Ron Galella/WireImageDionne Warwick, Ray Combs, Vanessa Williams, “Grammy Family Feud” kaydı sırasında CBS TV City, Hollywood.

2 Haziran 1996'da, polis Glendale Adventist Tıp Merkezi'ne geldi. Onları karşılayan manzara, bir adamın yatak örtülerinden yapılmış bir ip ile bir dolapta asılı olarak ölü bulunmasıydı. Elbette, intiharların arkasındaki nedenler, trajik bir şekilde, çoğu zaman bilinmezken, ölü adamın kimliği belliydi. O, Ray Combs'tu.

Combs, Amerika'nın en sevilen yarışma programlarından biri olan Family Feud'un uzun süreli sunucusuydu. Altı yıl boyunca, yarışmacılara ve evdeki izleyicilere, popüler bir stand-up komedyeni olarak arka planını yansıtan kaygısız bir espri anlayışıyla selam verdi.

Ancak sahne arkasında, kahkahalar trajediye dönüştü. Yeni Family Feud reytinglerde düşüşe geçerken, Ray Combs'un hayatı da parçalanmaya başladı.

Ray Combs'un Düşüşü

Combs'un 1993 yılında programdan çıkarılmasına karar verildi ve programın orijinal sunucusu Richard Dawson'un geri dönmesi için yer açıldı. Program, birçok istasyonun yayın akışından çıkarmasıyla bir çöküş içindeydi. Dawson'un popülaritesinin bu düşüşü tersine çevirebileceği umuluyordu.

Combs, 1994 yılında son bölümünü çekti. Bir yarışmacının final turunda hiç puan alamaması üzerine, “Buraya yürüyüp geldiğinde, kaybeden olduğumu düşündüm,” dedi. “Ve beni bir adam gibi hissettirdin.” Çekimler tamamlandığında, seti terk etti ve veda bile etmeden evine gitti, yarışmacılar sahnede onun yokluğunda kutlama yapmaya devam etti.

Wikimedia CommonsRay Combs, Family Feud'u sunuyor.

Combs, sitcomlar için ısıtıcı komedyen olarak kariyerine başlamış ve oldukça umut verici bir kariyere sahipti. O kadar popülerdi ki, programlar çekim takvimlerini değiştirerek onun izleyicileri için performans sergilemesini sağlıyordu.

Ancak 1994 yılına gelindiğinde, iş bulmak zor hale geldi. Bir komedyenin kariyerinde kuru dönemler yaşaması alışılmadık değildir, ancak Combs için bu özellikle zordu çünkü maddi sıkıntı içindeydi.

Ray Combs, Family Feud'u sunarak sağlıklı bir maaş alıyordu, ancak parasını kötü yönetiyordu ve her zaman nakit sıkıntısı yaşıyordu. Programdan çıkarıldıktan kısa bir süre sonra, Ohio'daki iki komedi kulübü iflas etti ve kapandı. Artık ipoteğini ödeyemediği için evi icra sürecine girdi.

Daha sonra Temmuz ayında, Combs ciddi bir trafik kazası geçirdi. Kaza, omurgasındaki bir diski parçaladı ve Combs'u geçici olarak felç bıraktı. Sonunda yürümeyi başarsa da, yaralanma sürekli bir ağrıya neden oldu.

Stres, Combs'un evliliğine de zarar verdi ve 1995 yılında, 18 yıllık eşiyle boşanma davası açtı.

Hayatını Yeniden Başlatma Çabası

Ray Combs, kariyerini yeniden başlatma umuduyla, yıl boyunca birkaç projeyi çekti ancak bunlar nihayetinde başarısız oldu. Bir talk show için pilot çekti, ancak hiçbir ağ bunu almak istemedi. Sonunda, Family Challenge adlı rakip bir yarışma programını sunma teklifi aldı.

YouTubeRay Combs, Family Challenge'ı sunuyor.

Combs, programı bir yıl kadar sundu. Ardından, Haziran 1996'da, polis, Combs'un Glendale'deki evinde bir rahatsızlıkla ilgili bir çağrıya yanıt verdi. İçeri girdiklerinde, Combs'un eşyaları parçaladığını ve başını duvarlara vurup kanattığını gördüler.

Combs'un, boşanma davası açan eşi, polise, Combs'un intihar girişiminde bulunarak reçeteli ilaçların aşırı dozunu aldığını ve hastaneden yeni çıktığını bildirdi. Combs, koruma altına alındı ve psikiyatrik değerlendirme için Glendale Adventist Tıp Merkezi'ne yatırıldı.

Ertesi sabahın erken saatlerinde, Combs odasının dolabında kendini astı. Sadece 40 yaşındaydı.

Ray Combs'un ölümünden sonra, eşi onun ne kadar büyük bir mali sıkıntı içinde olduğunu öğrendi. Yüz binlerce dolarlık borçları ve geri ödenmemiş vergileri vardı, bunları ödeyecek hiçbir mal varlığı yoktu. Combs'un eşi, borçların bir kısmını karşılamak için Combs'un elinde kalan az şeyleri satmak zorunda kaldı.

Aşırı mali sorunların, yaralanmaların, kariyer gerilemelerinin ve evliliğinin sona ermesinin stresi, Ray Combs için katlanılmaz hale gelmişti.

Sonuç olarak, bir zamanlar büyük bir vaat taşıyan bir hayatın trajik bir sonuydu.