ABD Donanması, Doğal Kaynakları Koruma Konseyi'nin İzniyle1966 yılında Palomares, İspanya yakınlarına düşen hidrojen bombalarından birinin kurtarılması. Bu cihaz, Akdeniz'de 2,850 feet derinlikten kurtarıldı ve USS Petrel'e getirildi.

Soğuk Savaş'ın zirveye ulaştığı dönemde, nükleer silahlarla yüklü ABD bombardıman uçakları gökyüzünde sıkça görülen bir manzaraydı. Bu uçaklar, Sovyetler Birliği'ni saldırıdan caydırmak amacıyla havada tutuluyordu ve Sovyetlerle olası bir çatışma durumunda saldırıya geçmeye hazırdılar. Ancak, bu durum sonunda birçok felakete yol açtı.

En kötü şöhrete sahip olaylardan biri, 17 Ocak 1966'da gerçekleşen Palomares olayıydı. O gün, bir Amerikan B-52 bombardıman uçağı, İspanya üzerinde bir KC-135 jet tankerle kazara çarpıştı ve yedi hava mensubunun ölümüne neden oldu. Ayrıca, Palomares adlı uzak bir köyün yakınlarına dört nükleer bomba düştü. Olay anında bu bombalardan hiçbiri patlayıcı değildi, ancak iki cihazın içindeki patlayıcı madde yere çarptığında patladı ve dev çukurlar açarak zehirli, radyoaktif plütonyum tozunun yayılmasına neden oldu.

Soğuk Savaş sırasında benzer olaylar yaşansa da, Pentagon'un kazalara dair 30'dan fazla kaza kabul etmesine rağmen, Palomares olayı yabancı bir ülkede gerçekleştiği için ve binlerce sivilin etkilenmesi nedeniyle dikkat çekmeye devam etti.

Sonuç olarak, ABD ve İspanya büyük bir temizlik çalışması başlatmak zorunda kaldı ve 1,750 ton radyoaktif toprak Amerika'ya gönderildi. Ancak temizlik asla tam olarak tamamlanamadı ve şok edici bir şekilde, bölgedeki bazı arazilerin günümüzde bile kirli kalmaya devam ettiği bildirildi.

Palomares Olayının Gelişimi

Wikimedia CommonsBir B-52 bombardıman uçağı, Ocak 1966'da Palomares üzerinde olması gereken gibi, KC-135 ile havada yakıt alıyor.

1960'ların başında, Amerika Birleşik Devletleri Chrome Dome Operasyonu'nu başlattı. Soğuk Savaş operasyonu, nükleer silahlarla donatılmış B-52 bombardıman uçaklarının her zaman havada olmasını hedefliyordu. Özellikle, bu uçakların Sovyetler Birliği'ni gerektiğinde vurabilecekleri yerlerde uçması gerekiyordu.

Bu durum, bu uçakların sık sık yakıt alması gerektiği anlamına geliyordu.

Ocak 1966'da, bir B-52 bombardıman uçağı, North Carolina'daki üssüne dönerken yakıt alması gerekti. Uçak, bir KC-135 tanker uçağı ile havada yakıt almayı denedi, bu da rutin bir işlem olmalıydı. Ancak o gün işler rutin olmaktan çok uzaktı.

Palomares olayına müdahale etmekle görevli ABD Tümgeneral Delmar Wilson, BBC'ye şunları söyledi: "Bana öyle geliyor ki, bombardıman uçağı çok yüksek bir kapanma hızında yaklaştı ve pozisyonunu stabilize edemedi, bu da çok yakınlaşmalarına ve çarpışmalarına neden oldu."

İki uçağın çarpışmasının sonucu felaket oldu. B-52 açıldı ve KC-135'in taşıdığı jet yakıtı alev aldı. Sonuçta, KC-135 mürettebatının dört üyesi hayatını kaybetti.

Wikimedia CommonsPalomares olayından kurtarılan bir termonükleer bomba, USS Petrel'de sergileniyor.

Olay, B-52'nin kuyruk kısmındaki iki adamın ölümüne de yol açtı. Üçüncü bir adam uçağı terk etmeyi başardı, ancak ne yazık ki paraşütü açılmadığı için o da hayatını kaybetti. Bu arada, B-52 mürettebatının dört üyesi paraşütle güvenli bir şekilde yere indi ve bu korkunç olaydan sağ kurtuldular.

Çarpışma, B-52 uçağındaki nükleer silahların yere düşmesine neden oldu. Tehlikeli yük ve yok olan uçak yere çakılırken dev bir ateş topu oluştu, ancak şans eseri, çarpışma sonucu nükleer bir patlama meydana gelmedi.

Ancak, iki bombada çarpma anında patlayan bazı patlayıcı maddeler vardı ve bu da yere dev çukurlar açtı ve İspanya'nın Akdeniz kıyısında zehirli, radyoaktif plütonyum tozunun yayılmasına neden oldu.

Palomares Sakinleri Üzerindeki Nükleer Kazanın Etkisi

Wikimedia Commons2019 yılında Palomares, İspanya'daki bir yasak bölge.

Tanıklar, B-52 ve KC-135'in çarpışmasını ve ardından yerde meydana gelen yıkımı dehşet içinde izlediler.

Señora Flores olarak bilinen bir yerel kadın, “Küçük kızım ağlıyordu, ‘Anne, anne, evimize bak, yanıyor.’ Tüm duman nedeniyle onun söylediklerinin doğru olduğunu düşündüm. Etrafımızda birçok taş ve moloz düşüyordu. Üzerimize düşecek diye düşündüm. Korkunç bir patlama oldu. Dünyanın sonu geldiğini düşündük.” dedi.

Bir çiftçi olan Pedro Alarcón, torunlarıyla yürüyüş yaparken kendi domates tarlasındaki patlamayı gördüğünü hatırladı.

Alarcón, “Yere yıkıldık. Çocuklar ağlamaya başladı. Korkudan felç oldum. Karnıma bir taş çarptı, öldüğümü düşündüm. Orada yatarak ölüm gibi hissettim, çocuklar ağlıyordu.” diye anlattı.

İnanılmaz bir şekilde, köyden hiç kimse ölmedi. Ancak Palomares kazasının ardından, radyasyon ve kirlenme konusunda korku yayıldı. 1966 tarihli bir New York Times makalesine göre, Palomares'teki çiftçiler günlük yaşamlarının altüst olduğunu buldular.

“Son iki haftada, Palomares bölgesindeki 3,000 kişiden 1,000'den fazlası radyasyon için kontrol edildi,” diye rapor edildi. “Şu ana kadar, radyasyon belirtileri tespit edilmedi.”

Ancak, Palomares'in domatesleriyle tanınan çiftçilerin, kaza sahasının etrafındaki 37 dönümlük bir alanda ürün toplamaları yasaklandı. Kısa süre içinde, birçok pazar, Palomares'ten gelen tüm domatesleri, hatta kaza sahasının dışındaki domatesleri bile geri çevirmeye başladı.

ABD askeri, kazada yok olan veya kısıtlı alandan satılamayan domatesler için çiftçilere ödeme yapmaya istekli olduklarını iddia etti. Ancak dikkatleri kısa sürede başka sorunlara kaydı.

Çalkantılı Bir Temizlik ve Sitedeki Kalıcı Kirlenme

Wikimedia CommonsPalomares olayından sonra radyoaktif toprakla dolu variller.

Dört bombadan biri, ertesi gün hala sağlam bir şekilde yakındaki bir nehir yatağına düştü ve kurtarıldı, ancak diğer üç bombanın durumu çok daha tehlikeliydi. İki bombanın açılması ve tehlikeli plütonyum tozunu yayması nedeniyle, Amerika ve İspanya, hasarın ve radyoaktif kirlenmenin ne kadar geniş olduğunu anlamak zorunda kaldı.

Yetkililer ayrıca kaybolan son bombayı bulmak zorundaydılar. ABD ordusunun cihazı kurtarması toplamda 80 gün sürdü; bu, Akdeniz'de 2,850 feet derinlikten dikkatlice çıkarılmasını ve daha sonra USS Petrel'de etkisiz hale getirilmesini içeren acı verici bir süreçti.

Ancak bu endişelere rağmen, hem Amerikan hem de İspanyol hükümetleri halkı sakin tutma konusunda kararlıydı. O dönemde İspanya'nın diktatörü olan Francisco Franco, olayın ülkenin turizm endüstrisine etki edeceğinden korktuğu için durumu küçümsemekle özellikle ilgilendi.

Temizlik sırasında panik önlemek amacıyla, ABD'nin İspanya Büyükelçisi Angier Biddle Duke, kameralar önünde Palomares yakınlarında denize girdi. Bir gazeteci, Duke'a suda herhangi bir radyoaktivite tespit edilip edilmediğini sorduğunda, "Eğer bu radyoaktiviteyse, bunu seviyorum!" diye yanıtladı.

Ancak, hem Amerikan hem de İspanyol yetkililer basını yatıştırmaya çalışırken, büyük bir temizlik operasyonu devam ediyordu. İşçiler, radyasyonla kirlenmiş alanlar bulduklarında, bölgelerdeki üst toprağın ilk üç inçini kazdılar, varillere kapattılar ve ABD'ye gönderdiler. Bu varillerin birçoğu Güney Carolina'daki Savannah Nehri Tesisine gönderildi.

Sonuç olarak, bu şekilde 1,400 ton ile 1,750 ton arasında kirlenmiş toprak çıkarıldı. Buradan sonra, Palomares olayı geniş ölçüde unutuldu, özellikle Çernobil felaketi ve Fukushima nükleer kazası gibi daha kötü şöhretli nükleer felaketler meydana geldikten sonra.

Ancak zamanla, Palomares olayı yeniden gündeme geldi. Başlangıçtaki temizlik çabalarının kapsamlı göründüğü düşünülse de, daha sonra ABD'nin bazı kirlenmiş alanları atladığı ve bazı durumlarda kirlenmeyi daha da yaymış olabileceği ortaya çıktı. 2025 yılı itibarıyla, Palomares'te hala plütonyum varlığı nedeniyle çevrili bazı bölgelerin olduğu bildirildi.

Sandia Ulusal LaboratuvarlarıPalomares olayından sonraki ilk temizlik çabasının daha sonra eksik olduğu ortaya çıktı.

Olayın yerel sakinler üzerindeki uzun vadeli sağlık etkileri — ve temizliğe yardımcı olmak için görevlendirilen ABD hava kuvvetleri personeli — tartışma konusu olmaya devam ediyor.

Pek çok yetkili, bölgede sağlık riskinin minimal olduğunu iddia etse de, sonunda ABD'nin sağlıklarının olumsuz etkilendiğini söyleyen yerel halktan yaklaşık 500 talebi kabul ettiği ortaya çıktı. Öte yandan, bazı sakinler, kasabadaki sağlık kaygılarının abartıldığını savunuyor.

Yerel bir barmen olan Andres Portillo, “Hikaye medyaya düştüğünde, turizmi etkiliyor. Birçok insan buraya gelmek istemiyor çünkü yaşam kalitesinin düşük olduğunu, kanser oranlarının yüksek olduğunu düşünüyorlar, oysa durum böyle değil.” dedi.

Ancak, 2016 yılında, Palomares'teki temizlikte yer alan eski ABD hava kuvvetleri personelinden onlarca kişi, plütonyum zehirlenmesinin neden olduğu kanser ve diğer ciddi sağlık sorunlarıyla ilgili mücadelelerini kamuoyuna duyurdular. 2020 yılına gelindiğinde, bu hava kuvvetleri gazileri sağlık yardımları için toplu olarak dava açma hakkını kazandılar, ancak ne yazık ki, önceki yıllarda şikayette bulunan birçok kişi hayatını kaybetmişti.

Bu arada, Palomares bölgesindeki temizlik henüz tamamlanmadı, İspanya ve Amerika Birleşik Devletleri 2015 yılında bölgenin bir an önce düzgün bir şekilde temizlenmesi için bir anlaşma imzalamasına rağmen.

Palomares olayı diğer nükleer kazalar kadar iyi bilinmese de, endişe verici mirasının kasabanın çok ötesine uzandığı açıktır.