Paskalya dışında, Noel belki de Hristiyanlığın en kutsal tarihidir. Mesih’in doğumunu kutlayan bu tatil, genellikle doğum sahneleri ve kutsal ilahilerle doludur. Ancak, en sevilen Noel geleneklerinin birçoğunun aslında pagan kökenleri vardır.

Halk MalıSaturnalia, Fransız sanatçı Antoine-François Callet tarafından 1783 yılında yapılmış bir tablo.

Çelenkler, visne, mahlep ve yule odunları, hepsi Hristiyanlıktan önceki dönemlere dayanır. Visne, antik Kelt dünyasının Druidleri için kutsaldı ve yule odunlarının Baltık veya Cermen kökenleri olabilir.

Noel’i kutladığımız gün olan 25 Aralık’ın, Mesih’in doğumuyla hiçbir ilgisi yoktur. Kutsal Kitap, İsa’nın ne zaman doğduğunu asla belirtmez - ve muhtemelen kış mevsiminde bile değildir. Bunun yerine, 25 Aralık, antik Roma'daki pagan Saturnalia kutlamalarıyla örtüşmesi için Noel’in resmi tarihi olarak seçilmiş olabilir, bu da Romalıların Hristiyanlığı kabul etmelerini kolaylaştırmıştır.

Çoraplar ve hediyelerden ağaçlar ve ilahilerle, popüler Noel geleneklerinin pagan kökenlerini öğrenmek için okumaya devam edin.

Çelenklerle Süsleme Pagan Kökenleri

2500 yıldan fazla bir süre önce, Romalılar her Aralık ayında Saturnalia’yı kutlamaya başladılar. Bu festival, tarım tanrısı Saturn’u onurlandırıyor ve kış gündönümünden sonra daha uzun ve verimli günlerin geri dönüşünü kutluyordu.

Carole Raddato/Wikimedia CommonsSaturnalia, Roma’nın zaman, bolluk ve tarım tanrısı Saturn’u kutlayan bir festivaldi. Burada Pompeii’de bulunan bir fresk üzerinde tasvir edilmiştir.

Saturnalia dini ritüeller ve törenler içerirken, aynı zamanda bir araya gelme, ziyafet verme ve eğlence dönemi olarak da biliniyordu - tıpkı günümüzdeki Noel gibi.

O dönemde, çelenkler antik Avrupa’da güç temsil ediyordu. Etrüsk hükümdarları bunları taç olarak takıyor, Yunanistan ve Roma’da ise defne çelenkleri zaferin sembolüydü. Hatta erken Olimpiyat Oyunları’nda kazananları taçlandırmak için bile kullanılıyordu. Bu nedenle, Romalıların bunları dekorasyon olarak kullanmaları mantıklıdır; Saturnalia sırasında ön kapılarına ve kamu binalarına asarlardı.

Çelenkleri kışın hala yeşil kalan bitkilerden, örneğin mahlep, çam ve sarmaşıktan yaparlardı. Dairesel şekilleri, mevsimlerin sonsuz döngüsünü de temsil ediyor olabilir.

Yann Forget/Wikimedia Commonsİtalya’da, M.Ö. beşinci yüzyıla ait müzisyenlerin başlarında çelenkler ile bir fresk.

Texas Üniversitesi’nde din çalışmaları profesörü Brent Landau, 2023 yılında USA Today ile yaptığı bir röportajda, “Dairenin görüntüsü özellikle yaygındır çünkü kış gündönümünü işaretleyerek, ‘Tamam, bu her yıl geçirdiğimiz döngüsel bir süreçtir ve gerçekten karanlık ve soğuk olur, ama bu sonsuza dek sürmez.’ diyorsunuz.” dedi.

Hediye Vermek Neden Pagan Noel Geleneğidir?

Saturnalia’nın bir diğer önemli yönü ise hediye verme günüydü. 19 Aralık, festivaller sırasında geleneksel olarak değiştirilen küçük figürler olan sigillaria adıyla biliniyordu. Bazıları mitolojik kahramanlar, örneğin Herkül gibi tasvir edilirken, diğerleri fantastik yaratıklara benzetilmiştir.

Halk MalıAile üyeleri, arkadaşları ve hatta köle işçilerle birlikte ziyafet çekerken, Romalılar Saturnalia’yı kutlamak için küçük hediyeler değiş tokuş ediyorlardı.

Daha zengin Romalılar, mermer veya değerli metallerden yapılmış sigillaria hediye edebilirken, çoğu kil veya balmumundan yapılmıştı. Bu figürler aslında oyuncak gibiydi ve Saturnalia’ya özgüydü çünkü tatil, sosyal statü farklılıklarını geçici olarak silmek için tasarlanmıştı. Köle işçiler, efendileriyle birlikte ziyafet vermek için bir gün izin alırdı ve herkes bir araya gelerek sigillaria ve diğer küçük hediyeleri değiş tokuş ederdi.

Birinci yüzyılda, şair Martial, Epigrams adlı eserinin 14. kitabında Saturnalia sırasında verilen hediyeleri yazdı. Kağıt, zar, fındık, stilus kutuları, altın saç tokaları, kulak temizleme aletleri, taraklar, şemsiye, aletler, mumlar - hatta bir papağanı listeledi.

Bu hediyeler bazen kısa dizelerle birlikte verilirdi; bu da modern tatil kartlarının eşdeğeri olarak görülebilir. Martial, Epigramsde bu dizelerin mizahi örneklerini içeriyordu. “Bir çocuğun çıngırağı” için yazdığı bir girişi şöyleydi: “Eğer bir küçük çocuk boynuna asılı ağlıyorsa, onu bu gürültülü çıngırakla sallamasına izin ver.” Ve sağlam Saguntine kilinden yapılmış kupalar için ise, “Bu kupaları kabul et, Saguntine kilinden yapılmış, hizmetçin bunu alıp endişe etmeden kullanabilir.” diye ekledi.

Hristiyanlık Avrupa’ya yayıldıkça, hediye verme genellikle Yeni Yıl Günü veya Epifani’de yapılırdı; bu da Noel’i Saturnalia’nın aşırılıklarından ayırmak içindi. Ancak yıllar içinde, bu birçok kültürde değişti, özellikle de Santa Claus efsanesinin yükselmesiyle. Bugün, çoğu Amerikalı aile, hediyelerini Noel sabahında açar.

Çorapların İçine Hediye Koymanın Pagan Kökleri

Noel çoraplarının bilinen tarihi, modern Türkiye’de bir dizi mucize gerçekleştirdiği söylenilen erken Hristiyan piskopos St. Nicholas ile başlar. Bu mucizelerden birinde, üç kızın çoraplarını altınla doldurmuştu.

Halk Malı1943 yılında şömine üzerinde asılı çoraplar.

Bununla birlikte, bu Noel geleneğinin St. Nicholas’tan çok daha önce giden pagan kökenlerine sahip bir versiyonu da vardır.

Bazı Avrupa folkloruna göre, İskandinav tanrısı Odin ve sekiz bacaklı atı Sleipnir, Noel çoraplarının orijinal ilham kaynağıydı. Çocuklar, Sleipnir için ayakkabılarına saman ve havuç doldururlardı ve at doygunluğa ulaştığında, Odin bu ikramları tatlılarla değiştirirdi.

Halk Malı18. yüzyıla ait bir İzlanda el yazmasında Odin ve Sleipnir’in bir illüstrasyonu.

Avrupa’nın bazı bölgelerinde, çocuklar her yıl ayakkabılarında küçük hediyeler alırlar - bu, Hristiyanlık bölgeye sağlam bir şekilde yerleşene kadar devam eden bir pagan Noel geleneğidir.

Wassailing, Noel İlahilerinin Öncesi

Mutlu ilahicilerin kapı kapı dolaşıp “Mutlu Noeller” şarkısını söylemeden önce, paganlar kış gündönümünü kutlamak için bir araya gelirlerdi.

Bu gelenek, wassailing olarak bilinir ve başlangıçta elma ağaçlarının ruhlarını uyandırmak için tarlalarda dans edip şarkı söylemek amacıyla yapılırdı. Ancak, yüzyıllar içinde modern ilahilerle benzer bir şeye dönüşmüştür.

Halk Malı1872 yılında Myles Birket Foster tarafından yapılan elma ağaçları arasında wassailing yapan adamların bir illüstrasyonu.

İnsanlar, wassail adı verilen bir karışım hazırlayıp köylerindeki evlere götürürlerdi. Her evde şarkı söyler ve yiyecek veya paralar karşılığında bilmeceler değiş tokuş ederlerdi. Sonra, içeceklerini ev sahipleriyle paylaşırdılar.

Orta Çağ’a gelindiğinde, wassailing pagan bağlantılarını kaybetmişti, ancak gelenek devam etti - büyük ölçüde alkol içmek için bir bahane olarak. Gruplar o kadar gürültücü hale geldi ki, İngiltere’de yetkililer, 1640’larda Noel kutlamalarını yasaklamak için bu eğlenceleri bahane olarak kullandılar.

Bu yasak uzun sürmedi, ancak pagan Noel geleneği asla aynı kalmadı. Viktorya döneminde, tatili daha çok çocuklara odaklanmak için yapılan çabalar, günümüzde alışık olduğumuz daha sakin ilahilerin ortaya çıkmasına neden oldu.

Pagan Noel Gelenekleri: Visne Altında Öpüşmek

Visne, modern Noel’in simgelerinden biri haline gelmiştir. Tatil dekorasyonlarındaki yaygınlığının yanı sıra, çiftlerin bir dalın altında durduklarında öpüşmelerini teşvik eden bir geleneğin merkezindedir.

Halk Malı1873 yılında visne altında öpüşen bir çiftin bir illüstrasyonu.

Yeşil bitki, binlerce yıldır kış kutlamalarının önemli bir parçası olmuştur. Antik Druidler, visneyi kutsal olarak görüyordu çünkü saygı duyulan meşe ağaçlarından büyüyordu ama diğer yapraklar döküldüğünde bile yeşil kalıyordu. Bu nedenle, canlılık ve doğurganlık ile ilişkilendirildi.

Naturalis Historia adlı eserinde, M.S. 77 civarında yazılan Pliny the Elder, Druidlerin bu bitki ile gerçekleştirdiği bir ritüeli şöyle tanımlamıştır:

Ağaç altında bir kurban ve ziyafet için gerekli hazırlıklar yapıldıktan sonra, onu evrensel şifacı olarak selamlarlar ve yere iki beyaz boğa getirirler, bu boğaların boynuzları daha önce hiç bağlanmamıştır. Beyaz bir giysi giymiş bir rahip ağaca tırmanır ve altın bir orakla visneyi keser, bu da beyaz bir bezle yakalanır... Visneyden hazırlanan bir iksir, kısır hayvanların doğum yapmasını sağlayacağına inanılır.”

Druidler visneyi doğurganlık ile ilişkilendirirken, Norse mitolojisi bu bitki ile öpüşme eylemini bağdaştırdı.

Halk Malıİngiliz ressam Julius Caesar Ibbetson’un Druidlerin visne kesme tasviridir.

Efsaneye göre, Odin ve aşk tanrıçası Frigg’in Baldr adında bir oğulları vardı ve onun öleceği kehanet edilmiştir. Kaderini engellemek için Frigg, dünyadaki her bitki ve hayvana ona zarar vermemesi için yalvardı. Ancak, visneye başvurmayı unuttu.

Loki, daha sonra bu yeşil bitkiden bir ok yaparak Baldr’ı öldürdü. Ancak diğer tanrılar onu diriltti ve kutlamak için Frigg, visnenin bir aşk sembolü olduğunu ilan etti ve altından geçen herkese öpücük vereceğine söz verdi. Bu pagan Noel geleneği günümüzde de devam etmektedir.

Paganlar Salıncağı Mahlep Dallarıyla Süsledi

Bugün, mahlep genellikle çelenklerde ve tatil kartlarında görünmektedir, ancak bu pagan Noel geleneği binlerce yıl öncesine dayanmaktadır.

Visne gibi, mahlep de soğuk, karlı kış aylarında canlı kalan bir yeşil bitkidir. Druidler bunun kutsal olduğuna inanıyordu, ama doğurganlıkla ilişkilendirmek yerine, dikenli yapraklarını koruma sembolü olarak gördüler.

Bir Kelt efsanesi, Mahlep Kralı ve Meşe Kralı’nın her yıl iki kez savaştığını iddia ediyordu. Yazın Mahlep Kralı kazandı, bu da günlerin kısalmasına ve yaprakların dökülmesine neden oldu. Kışın ise Meşe Kralı kazandı, bu da daha uzun günler ve çiçek açan bitkiler getirdi.

Halk Malı1856 tarihli Illustrated London News dergisinde, mahlep dallarıyla dolu bir arabayı çeken bir çocuğun illüstrasyonu.

Antik paganlar bu bitkiyi kış gündönümünü kutlamak için kötü ruhları kovmak amacıyla kullanırlardı. Bu inanç, Orta Çağ’a kadar devam etti; o dönemde Avrupalılar, kendilerini büyücülükten korumak için kıyafetlerinde mahlep dalları taşırdı.

Romalılar, Saturnalia sırasında evlerini ve tapınaklarını mahlep ile süslerdi, çünkü bu kutlama zamanı hala yeşil kalan birkaç bitkiden biriydi. Mahlep aynı zamanda Saturn ile de ilişkilendirilmiştir.

Ancak, Hristiyanlık Avrupa’ya yayıldıkça, mahlebin sembolizmi değişti. Dikenli yapraklar, İsa’nın çarmıha gerilirken başında taşıdığı dikenli taç olarak temsil edilmeye başlandı ve kırmızı meyveler, İsa’nın işkence sırasında dökülen kan damlaları olarak görüldü.

Noel Ağaçlarının Hristiyanlıktan Önceki Kökenleri

Noel ağaçları, tatilin en tanınabilir sembollerinden biridir - ancak aynı zamanda en pagan Noel geleneklerinden biridir.

Lechhansl/Wikimedia Commons2002 yılında Rockefeller Center Noel ağacı.

Mahlep, sarmaşık ve visne gibi, her zaman yeşil ağaçlar, kış gündönümü kutlamaları için önemliydi çünkü diğer bitkilerin yapraklarını dökmedi. Çam, ladin ve köknar ağaçlarının çeşitli festivallerde kullanımı, Kuzey Avrupa’ya kadar izlenebilir; burada bol miktarda bulunuyorlardı.

Paganların, sadece estetik için değil, aynı zamanda ruhsal koruma için evlerini süslemek amacıyla bu ağaçların dallarını kullanmaları yaygındı. İskandinav efsanesi, Odin’in kış boyunca gökyüzünde “Yerli Av” düzenlediğini, bu avı gören herkesin başına talihsiz olaylar geleceğini belirtir. Bu nedenle, insanlar mümkün olduğunca evde kalır ve evlerini ekinlerle doldururlardı.

12. yüzyılda yaşamış Alman bir rahibe ve tıp yazarı olan Hildegard von Bingen’in yazılarına göre, “Hava ruhları, çam ağacı odununu barındıran her yeri, diğer yerlerden daha çok nefret eder ve kaçınırlar. Buralarda sihir daha az gelişir ve daha az yaygındır.”

Halk MalıNorveçli sanatçı Peter Nicolai Arbo tarafından yapılan Odin’in Yerli Avı’nın 1872 tarihli bir tasviri.

Diğer pagan Noel geleneklerinde olduğu gibi, yeşil ağaçlarla süsleme uygulaması zamanla Hristiyan kutlamalarıyla ilişkilendirildi. Aslında, Protestan reformcu Martin Luther’in, gece gökyüzündeki yıldızlardan ilham alarak ağaçlara ışık yerleştirmeyi yaygınlaştırdığı söylenir.

Ve bugün, Noel ağaçları - ışıklar ve renkli süslerle süslenmiş - tatil sezonunun vazgeçilmez bir parçasıdır.

25 Aralık’ta Noel Kutlaması Paganlarla Başladı

25 Aralık, İsa’nın doğum günü olarak kutlansa da, Kutsal Kitap aslında Mesih’in ne zaman doğduğunu belirtmez. Aslında, İncillerden gelen bağlam, gerçek tarihin bahar veya sonbahar dönemine denk gelmiş olabileceğini öne sürmektedir.

Halk MalıGiovanni di Paolo tarafından yapılmış, Magi’nin Tapınması adlı 15. yüzyıl tablosu.

Peki, neden Noel’i Aralık ayında kutluyoruz? Tüm bunlar Saturnalia’ya kadar uzanıyor olabilir.

İmparator Constantine döneminde (M.S. 306-337), Hristiyanlık Roma İmparatorluğu’na yayıldı. 336 yılında, Kilise resmi olarak 25 Aralık’ta Noel kutlamaya başladı - belki de Saturnalia festivallerini ve onlarla birlikte gelen pagan inançlarını zayıflatmak için.

Halk MalıSaturnalia, kış gündönümünü kutlamak için 17-23 Aralık tarihleri arasında gözlemlenmiştir.

Constantine, Roma’nın paganizmi geride bırakmasını ve Hristiyanlığı resmi din olarak benimsemesini istiyordu. Aynı zamanda Saturnalia ile kutlanacak bir Hristiyan tatilinin tanıtılması, pagan festivalinin Noel’e yavaş yavaş dahil edilmesine olanak tanıdı. Dekorasyonları ve gelenekleri benimsenmişti, ancak arkasındaki sembolizm daha biblikal bir hale dönüştü.

Pagan Noel Gelenekleri: Yule Odunu

Yule zamanı, genellikle tatil sezonunu tanımlamak için kullanılan bir sıfattır, ancak terim aslında bir pagan kış kutlamasından gelmektedir.

Halk MalıYule odununun yanması, pagan Yule kutlamasından kaynaklanmaktadır.

Antik Cermen kültürleri tarafından gözlemlenen Yule, kışın karanlığından veda ve gündönümünden sonra gelen daha uzun güneşli günleri karşılama festivalidir. Neşeli bir olaydı ve bazı tarihçiler, “neşeli” kelimesinin “Yule” kelimesinden türediğini öne sürmektedir.

Yule kutlamalarından biri, saygı duyulan ağaçların dev bir ateşte yakılmasıydı. Bu odunun yakılmasının soğuk ve karanlığı uzaklaştırdığına ve gelecekteki verimli günleri kutladığına inanılıyordu.

Hristiyanlık Avrupa’ya yayıldıkça, insanlar yavaş yavaş pagan geleneklerini terk ederek yeni dinin ritüel ve kutlamalarını benimsemeye başladılar. Ancak, antik festivallerinin bazı yönleri kalmaya ve dönüşmeye devam etti. Bazı tarihçiler, ateşin modern yule odunu yakma geleneğine dönüştüğünü düşünmektedir.

Halk MalıBaba Noel’in sırtında yule odunu ile, 1848 tarihli Illustrated London News dergisinden.

Bu pagan Noel geleneği, 24 Aralık’tan 6 Ocak’a kadar her akşam özel bir odunun bir kısmını ateşin üzerinde yakmayı içerir. Ayrıca, bu uygulamadan kaynaklanan en sevilen tatil tatlılarından biri - krema ile doldurulmuş ve odun şeklinde yuvarlanmış çikolatalı sünger keki - da vardır.

Günümüzde birçok insan, televizyonda sanal bir yule odunu yayınlamaktadır; bu da pagan Noel geleneklerinin yüzyıllar boyunca ne kadar değiştiğini göstermektedir.