Bettmann/Getty ImagesMalcolm X, vurulduktan kısa bir süre sonra sedyeye taşınıyor.

21 Şubat 1965'te, Amerika'nın en güçlü seslerinden biri, kurşun yağmuru altında sustu. Siyah öfkesinin ve gururunun güçlü bir ifadesini sunan ateşli sivil haklar lideri Malcolm X, 39 yaşında, New York City'deki Audubon Ballroom'da konuşma yapmaya hazırlanırken öldürüldü.

Suikastle ilgili olarak daha sonra üç Nation of Islam üyesi mahkum edildi: Thomas Hagan, Muhammad A. Aziz ve Khalil Islam. Hagan, suikastteki rolünü kabul etti, ancak Aziz ve Islam her zaman masumiyetlerini savundular.

Şimdi, altmış yıl sonra, Aziz ve Islam 2021'de resmi olarak aklandıklarında, birçok rahatsız edici soru hala gündemde. Malcolm X'i kim öldürdü? Neden iki adam suçsuz yere bu suçla itham edildi? Cinayet sadece Nation of Islam üyeleri tarafından mı gerçekleştirildi, yoksa güvenlik güçlerinin de bir rolü var mıydı? Ve gerçek adalet neden bu kadar kaçak kalmaya devam ediyor?

Malcolm X'in Oluşumu

Malcolm X, 1925 yılında Nebraska'nın Omaha şehrinde Malcolm Little olarak doğdu ve hayatı, şiddet ve kayıplarla şekillenen devrimci bir bilinçle doluydu.

Babasının adı Earl Little'dı ve Baptist papazıydı. Jamaikalı doğumlu siyah milliyetçi Marcus Garvey'in takipçisiydi. Bu aktivizm, aileyi beyaz ırkçı teröre karşı özellikle savunmasız hale getirdi. Ku Klux Klan, Malcolm doğmadan kısa bir süre önce ailenin pencerelerini kırdı ve aile Lansing, Michigan'a taşındığında, bir Klan yan kuruluşu evlerini yaktı.

Malcolm altı yaşındayken, babası bir tramvay tarafından vurularak hayatını kaybetti. Ailesi ve yerel siyah topluluk, bunun bir cinayet olduğuna inanıyordu ve beyaz ırkçıların Earl'in öldürülmesi için düzen kurduğundan şüpheleniyorlardı.

Yıllar sonra, Malcolm'un annesi Louise, zihinsel bir çöküntü yaşadı ve kuruma gönderildi, çocuklar ise evlatlık bakıma dağıldı.

Wikimedia CommonsGenç Malcolm Little'ın 1944 tarihli tutuklama fotoğrafı.

Bu travmatik çocukluğa rağmen, genç Malcolm akademik olarak başarılı oldu ve bir gün avukat olmayı hayal etti — ta ki bir öğretmen ona bunun “bir n*gger için gerçekçi bir hedef olmadığını” söyleyene kadar. 15 yaşında okuldan ayrıldı ve Boston ile Harlem'de yıllar süren küçük işlerde çalıştıktan sonra, 1946'da büyük hırsızlık suçlamasıyla tutuklandı ve sekiz ile on yıl arasında bir ceza aldı.

Hapisteyken, Malcolm Little dönüşüm sürecine girdi. Cezaevi kütüphanesinde kitapları didik didik etti, sözlüğü elle kopyaladı ve bilim, tarih ve felsefe gibi konulara daldı. Kardeşleri ona Nation of Islam'ı tanıttığında, Malcolm sadece bir din değil, aynı zamanda bilinmeyen Afrika kökenini temsil eden bir X ile “köle adını” değiştirecek yeni bir amaç buldu.

1952'de serbest bırakıldığında, zekası ve karizması Nation of Islam lideri Elijah Muhammad'ın dikkatini çekti ve onu bir bakan yaptı. Malcolm'un liderliğinde, organizasyon sekiz yıl içinde yaklaşık 400 üyeden 40,000 üye sayısına fırladı.

Wikimedia CommonsMalcolm X'in ölümü sırasında, söylemleri daha barışçıl ve kapsayıcı bir ton almıştı - ama yine de birçok güçlü düşmanı vardı, bu da onu öldürmek isteyen birçok potansiyel şüpheli anlamına geliyordu.

Malcolm X, taviz vermeyen söylemleriyle ünlü oldu - ve bazen kötü şöhretli. Martin Luther King Jr. ırksal entegrasyonu ve şiddetsiz sivil haklar aktivizmini savunurken, Malcolm X, Siyah Amerikalıların haklarını ve özgürlüklerini “her ne gerekiyorsa” elde etmeleri gerektiğini ilan etti ve bu, silahlı öz savunmayı da içeriyordu. Şiddeti kınamayı reddetmesi ve beyaz insanları Siyah insanlara karşı baskı uyguladıkları için “beyaz şeytan” olarak tanımlaması, hem sert eleştiriler hem de tutkulu bir takipçi kitlesi kazandırdı.

Farklı bir tür Siyah öfkesine ses verdi; bu öfke, ırksal uyum hayalini reddediyor ve Siyah milliyetçiliği ve ayrışmayı gündeme getiriyordu. Söylemleri sonunda daha barışçıl ve kapsayıcı bir ton alsa da, hâlâ büyük bir hedef haline gelmişti.

Audubon Ballroom'daki Suikast

1965'in başlarında, Malcolm X uzun zamandır işaretli bir adamdı.

Nation of Islam ile ilişkisi, Elijah Muhammad'ın genç sekreterlerle yasak aşklar yaşadığını keşfettikten sonra dramatik bir şekilde bozuldu - bu, hareketin öğretilerinin açık bir ihlaliydi - ve Malcolm, Başkan John F. Kennedy'nin suikastı sonrası yaptığı tartışmalı yorumlar nedeniyle, bunu “tavukların yuvasına dönmesi” olarak nitelendirdi.

Wikimedia CommonsMalcolm X ve Martin Luther King Jr., 26 Mart 1964'te yalnızca bir kez buluştuklarında çekilmiş bir fotoğraf.

Mart 1964'te, Malcolm X kamuoyundan ayrıldı. Kısa bir süre sonra, dünya görüşünü bir kez daha değiştirecek olan Mekke'ye bir hac yolculuğuna çıktı. Her ırktan Müslümanların (beyaz Müslümanlar da dahil) görüntüsüne hayran kaldı, Sünni İslam'ı benimsedi, ırksal birliğin olasılığını konuşmaya başladı ve El-Hajj Malik El-Shabazz adını aldı - bu, eski arkadaşlarının ölümcül nefretini kazandırdı.

Aynı zamanda, Malcolm X uzun zamandır FBI'nın öfkesini de çekmişti. FBI'nın direktörü J. Edgar Hoover, Malcolm'dan nefret ettiği biliniyordu ve yıllarca onun üzerinde yakın gözetim talimatı vermişti. Korkutucu bir şekilde, Malcolm'un öldürülmesinden bir yıl önce, Hoover, New York'taki FBI ofisine “Malcolm X ile ilgili bir şeyler yapın” talimatı vermişti.

Malcolm X, ölümün yaklaştığının farkındaydı. Oxford Üniversitesi'ni ziyaret ederken, İngiliz aktivist Tariq Ali'ye “bana yakında öldürecekler” dedi ve muhtemel suçlular olarak ya Nation of Islam'ı ya da FBI'yı işaret etti.

Suikastten sadece bir hafta önce, Malcolm'un East Elmhurst, Queens'deki evi ateşle bombalandı ve bu, şüphelerini doğruladı.

21 Şubat 1965'te, Malcolm X, New York City'nin Washington Heights bölgesindeki Audubon Ballroom'a, Afro-Amerikan Birliği için düzenlenen bir mitingde yaklaşık 400 kişinin önünde konuşmak üzere geldi. Hayatına yönelik son girişime rağmen, güvenlik ekibinden silah taşımamalarını veya katılımcıları kapıda aramamalarını istedi, potansiyel yeni üyeleri karşılamak ve onları mümkün olduğunca rahat hissettirmek umuduyla. Bu arada, hamile ikizleri olan eşi Betty, diğer çocuklarıyla birlikte izleyicinin arasında oturuyordu.

Malcolm X, konuşmasına “As-salamu alaykum” — “Üzerinize barış olsun” — diyerek başladı. Kalabalıkta bir kargaşa patlak verdi. Birisi “hırsız” diye bağırdı. Ve karışıklık içinde, Malcolm düzeni sağlamaya çalışırken, tanıklar kalabalıkta birden fazla adamın ona ateş ettiğini gördü; bir tetikçi “sanki bir Western filmindeymiş gibi” ateş ediyordu.

Wikimedia CommonsMalcolm X'in vurulduğu Audubon Ballroom sahnesindeki mermi delikleri.

Malcolm X, 21 kez vuruldu.

Betty Shabazz, çocuklarının üzerine kendini attı, kurşun sesleri salonu doldurdu. Bir UPI muhabiri, sonsuz gibi süren “dehşet verici bir kurşun ve çığlık yağmurunu” tanımladı. Bu arada, Malcolm X geriye doğru devrildi, kanı yüzüne ve göğsüne yayıldı.

Hastaneye kaldırıldıktan kısa bir süre sonra ölü olarak ilan edildi.

Öfkeli kalabalık, şüphelilerin üzerine hızla gitti. Suikastçı olan Nation of Islam üyesi Thomas Hagan, Malcolm'un güvenliği tarafından bacağından vurulmasının ardından olay yerinde yakalandı. Daha sonra kalabalıktaki bazı kişiler tarafından dövüldü ve ardından polis tarafından tutuklandı. Yetkililer daha sonra Hagan'ın dört kullanılmamış mermi içeren bir tabanca taşıdığını bildirdi.

Sonrasında yaşanan kaos ve yas içinde birçok soru ortaya çıktı. Malcolm X'i kim öldürdü? Bu sadece Nation of Islam'ın intikamı mıydı? Yoksa burada daha da kötü bir şey mi vardı?

Üç Adam Malcolm X'in Cinayetinden Mahkum Edildi — Ama Gerçekten Onlar mı Öldürdü?

Public DomainMalcolm X'in ölümünden sonra bir polis memuru tarafından tutulan Thomas Hagan.

Thomas Hagan ile birlikte, polis, Malcolm X'in ölümüyle ilgili olarak iki başka Nation of Islam üyesini tutukladı: Muhammad A. Aziz ve Khalil Islam. Üç adam, 1966'da cinayetten mahkum edildi ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.

İddianamenin durumu yüzeyde oldukça basit görünse de — Nation of Islam üyeleri eski arkadaşlarını öldürmüştü — davanın başından itibaren birçok sorunla doluydu. Uzmanlar, güvenlik güçlerinin suç mahallini düzgün bir şekilde korumadığını ve bu durumun soruşturmayı baştan itibaren mahvettiğini söylüyor. Şok edici bir şekilde, Malcolm vurulduktan saatler sonra aynı salonda bir dans etkinliği düzenlendi.

Hagan, Malcolm X'i vurduğunu kabul etti ve onu “iki yüzlü” olarak tanımladı; çünkü “Nation of Islam liderine karşı çıkmıştı,” ancak Aziz ve Islam'ın bununla hiçbir ilgisi olmadığını ısrarla savundu. Aziz ve Islam, cinayet sırasında Bronx'taki evlerinde olduklarını belirten deliller sundular. Dahası, onları suça bağlayan hiçbir fiziksel kanıt yoktu. İddia, tamamen tanık ifadelerine dayanıyordu — bu da rahatsız edici tutarsızlıklarla doluydu.

1970'lerde, Hagan iki yeminli ifade sundu ve Aziz ile Islam'ın masum olduğunu tekrar belirtti; gerçek suç ortaklarını başka Nation of Islam üyeleri olarak adlandırdı (tam isimler vermeden). Ancak o zamana kadar, Aziz ve Islam hala hapiste kalmaya devam etti.

Daha sonra, Aziz 1985'te şartlı tahliye edildi ve Islam 1987'de şartlı tahliye edildi, ancak mahkumiyetleri hala geçerliydi. Hagan, 2010'a kadar hapiste kaldı ve sonunda Malcolm X'i öldürme konusundaki katılımı için “derin pişmanlık” duyduğunu ifade etti.

Bettmann/Getty ImagesMalcolm X'i öldürmekle yanlış bir şekilde mahkum edilen iki adamdan biri olan Muhammad Abdul Aziz.

Aziz ve Islam artık hapiste olmasalar da, tarihin en önemli sivil haklar liderlerinden birinin cinayetinden mahkum edilmiş olmanın damgasıyla yaşamak zorunda kaldılar — bu, masum olduklarını ısrarla savunmalarıyla daha da ağır bir yük haline geldi. Islam, 2009'da öldü, bu nedenle isminin temizlendiğini göremedi.

Daha fazla kişi, Aziz ve Islam'ın katılımı konusunda şüpheler uyandırdıkça, Audubon Ballroom'daki o gün gerçekten ne olduğuna dair sorular arttı.

2011'de, eski bir NYPD memuru olan Ray Wood, ölüm döşeğinde, sivil haklar liderlerini sabote etmek ve itibarsızlaştırmak için çalışan bir birimin parçası olduğunu iddia etti — ve görevlerinden biri, suikastten sadece günler önce Malcolm X'in en iyi iki korumasının tutuklanmasını sağlamaktı, bu da aktivisti özellikle savunmasız bıraktı.

“Görevim, iki adamı federal bir suç işlemeye çekmekti, böylece FBI tarafından tutuklanabilirlerdi ve 21 Şubat 1965'te Malcolm X'in kapı güvenliğini yönetmelerinden uzak tutulabilirlerdi,” diye iddia etti Wood. Wood, yıllar önceki eylemleri için pişmanlık ve özür de diledi ve “geriye dönüp baktığımda, kendi siyah halkımın ilerlemesine zarar veren ve kabul edilemez eylemlere katıldım,” dedi.

Mektubun 2021'de yeniden ortaya çıkması, Malcolm X'in kızı Ilyasah Shabazz'ı kanıtların “kapsamlı bir şekilde araştırılması” çağrısında bulunmaya yöneltti. Bu noktada, Malcolm X'in ölümü ve kimlerin onu öldürdüğüne dair yeniden bir soruşturma zaten başlatılmıştı; bu, suikastle ilgili bir belgesel ve davaya yeniden ilgi uyandıran yeni bir biyografi sonrası gerçekleşti.

Aklanma ve Gerçeği Arayış

Kasım 2021'de, 22 aylık bir soruşturmanın ardından, Manhattan Hakimi Ellen Biben, Muhammad Aziz ve Khalil Islam'ın mahkumiyetlerini iptal etti.

Aziz ve Islam'ın ailelerinin avukatlarından biri, FBI ve New York Polisi'nin Aziz ve Islam'ı suçsuz gösteren ve mahkumiyetlerini önleyebilecek önemli kanıtları sakladığını söyledi. Manhattan Bölge Savcısı Cy Vance o dönemde şöyle dedi: “Bugün mahkumiyetleri iptal etmek ve iddianameleri düşürmek için harekete geçiyoruz. Yasalara ve kamu güvenine ciddi ve kabul edilemez ihlaller için özür dilerim.”

Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty ImagesMalcolm X'in cenazesinde yas tutanlar.

Aklanma, suikastten yaklaşık 57 yıl sonra gerçekleşti; bu, hala Malcolm X'in katili olarak yanlış bir şekilde damgalanmış olan Islam için çok geç bir durumdu.

2022 Ekim'inde, NPR, New York City'nin her iki adam adına açılan davaları çözmek için 26 milyon dolar ödemeyi kabul ettiğini bildirdi; New York eyaleti de 10 milyon dolar daha ekledi — toplamda Aziz ve Islam'ın mirası arasında eşit olarak bölünecek 36 milyon dolar.

İki adamı temsil eden avukat David Shanies, bu anlaşmaların “polis ve savcılık yanlış davranışlarının büyük zararlara yol açtığını ve adaletsizlikleri tanımlayıp düzeltmek için dikkatli olmamız gerektiğini” ilettiğini söyledi. New York City Hukuk Departmanı da yanlış mahkumiyetlerin ciddi bir adalet yanlışı temsil ettiğini kabul etti.

Ancak aklanmalar, iki masum adamı haklı çıkarmakla birlikte, Malcolm X'i gerçekten kimin öldürdüğüne dair gizemi daha da derinleştirdi. Thomas Hagan'ın mahkumiyeti hâlâ geçerli, ancak yalnız çalışmadığı açık. Birçok akademisyen, Hagan'a yardım eden diğer Nation of Islam üyeleri olduğuna inanıyor; muhtemelen William Bradley, Leon Davis, Benjamin Thomas ve Wilbur McKinley gibi isimler de bunlar arasında. Ne yazık ki, bu potansiyel suç ortaklarının çoğunun, hatta hepsinin öldüğü düşünülüyor, bu da onların suçlanmasını imkansız hale getiriyor.

Elbette, güvenlik güçleri tarafından kanıtların bastırıldığına dair iddialar daha karanlık soruları gündeme getiriyor ve bazıları, FBI ve NYPD gibi çeşitli ajanslarda suç ortakları olabileceğine inanıyor.

Bettmann/Getty ImagesMalcolm X, kızları Qubilah (solda) ve Attilah ile birlikte.

Elbette, J. Edgar Hoover'un FBI'ı, Malcolm X'i yakından izliyordu; onu ulusal güvenlik için bir tehdit olarak görüyor ve herhangi bir “tehdidin” ortadan kaldırılmasını istiyordu. Eski NYPD memuru Ray Wood'un ölüm döşeğindeki itiraf mektubu, bazıları tarafından daha büyük bir komplonun işlediğine dair bir işaret olarak görülüyor. Ve rahatsız edici bir şekilde, Malcolm X'in suikastını gören bir tanık, daha sonra bir NYPD memurunun diğerine “O bizimkilerden mi?” diye sorduğunu duyduğunu söyledi; bu, cinayet sonrası Thomas Hagan'ı kısıtladıkları sırada oldu.

FBI ve NYPD'nin olası katılımının boyutu — suikastın gerçekleşmesine izin verme veya hatta planlamasına yardımcı olma yoluyla — bilinmiyor. Korkutucu bir şekilde, hala gömülü olan başka kanıtların ne olduğu da bilinmiyor.

Ve böylece, tam gerçeği arayışı hala devam ediyor; gizemle örtülü kalmaya devam ediyor. Malcolm X'in ailesi, ölümüyle ilgili daha fazla soruşturma talep etti ve Ray Wood'un mektubu gibi yeniden ortaya çıkan kanıtları dikkatlice inceledi. Ilyasah Shabazz'ın dediği gibi, herhangi bir yeni kanıt titiz bir incelemeyi hak ediyor. Aziz ve Islam'ın aklanması, bir zamanlar resmi hikayenin en iyi ihtimalle sarsak tanıklara ve en kötü ihtimalle açık yalanlara dayandığını göstermiş gibi görünüyor.