ZUMA Press, Inc./Alamy Stock PhotoGeleceğe Dönüş filmindeki ünlü arabanın yaratıcısı John DeLorean.

1980'lerin en ikonik arabası olmasına rağmen, John DeLorean'ın en bilinen otomobili birçok açıdan bir başarısızlıktı. Geleceğe Dönüş filmiyle ünlü olan DeLorean DMC-12, üretim sorunlarıyla doluydu. Ayrıca, çoğu potansiyel alıcının karşılayamayacağı kadar pahalıydı — o dönemde ortalama bir araba yaklaşık 10,000 dolarken, bu aracın fiyatı 25,000 dolardı. Ancak, arabanın başarısızlığı, John DeLorean'ın endişelerinin en küçüğüydü.

DeLorean, kendi otomobil şirketini kurmak üzere ayrılmadan önce General Motors'ta yükselmişti. Kendi kişiliğiyle dikkat çeken DeLorean, General Motors'un sıkı kurumsal kültüründen kısıtlandığını hissediyordu. DeLorean sadece araba yapmak istemiyordu; aynı zamanda otomotiv endüstrisinde bir tür ünlü olmayı da arzuluyordu. Ne yazık ki, kendisini öne çıkararak büyük bir hedef haline geldi, özellikle de şirketi ciddi mali sorunlarla karşılaşmaya başladığında.

1982 yılında, DeLorean'ın eski komşusu James Hoffman, ona mali sıkıntılarını hafifletebilecek karlı bir teklifte bulundu: kokain kaçakçılığı operasyonunu finanse etmek.

DeLorean, Hoffman ile görüşmeyi kabul etti, ancak Hoffman'ın kendi uyuşturucu ticareti cezasını azaltmak için FBI'a çalıştığını bilmiyordu. Hoffman, DeLorean'ın paraya desperate olduğunu biliyordu ve bu çaresizliği kendi yararına kullanmak istiyordu. Şimdi, daha önce hiç sabıkası olmayan DeLorean, kendi kokain kaçakçılığı suçlamalarıyla karşı karşıya kalmıştı — ve kamu imajı asla eski haline dönmeyecekti.

John DeLorean’ın Erken Yaşamı ve Eğitimi

John Zachary DeLorean, 6 Ocak 1925'te Michigan, Detroit'te Zachary ve Kathryn DeLorean'ın çocuğu olarak doğdu. Babası, Romanya'dan göç etmiş bir işçi olarak Ford Motor Co. fabrikasında döküm işçisi ve sendika organize edicisi olarak çalışıyordu. Annesi ise, Macar göçmeni olup General Electric'te alet montajı yapıyordu.

DeLorean'ın otobiyografisine göre — Ted Schwarz ile birlikte yazdığı — büyürken sık sık Los Angeles'taki teyzesiyle vakit geçiriyordu. John DeLorean'ın babası, kötü muamelede bulunan bir alkolikti ve annesi ondan uzak durmak istiyordu. Ebeveynleri sonunda boşandı ve o günden sonra babasını pek göremedi.

“Biz fakirdik,” John'un küçük kardeşi Chuck, 2011 yılında Forbes'a söyledi. “İdrar yapacak bir kapımız bile yoktu. Ben yaklaşık üç yaşındayım, o ise dört buçuk yaşında, annemin fasulye torbalarından yaptığı kıyafetleri giyiyorduk.”

Wikimedia CommonsJohn DeLorean, 1941 yılında lisedeyken.

Ancak, babasının daha yüksek pozisyonlara ulaşmasını engelleyen dil engeli olmadan, John DeLorean çok daha büyük bir başarıya ulaşmaya hazır görünüyordu.

Harika bir öğrenci olan DeLorean, Cass Teknik Lisesi'ni bitirdi ve daha sonra Detroit dışındaki Lawrence Teknoloji Enstitüsü'nde burs kazandı. II. Dünya Savaşı sırasında askere alındı ve 1946'da onurlu bir şekilde terhis edildi. Sonrasında, Lawrence ve Chrysler Enstitüsü'nden lisans ve yüksek lisans diploması aldı.

DeLorean kısa bir süre hayat sigortası satmış olsa da, daha sonra Packard Motor Car Co.'da mühendis olarak çalışmaya başladı, bu şirket daha sonra Studebaker ile birleşti. Oradan, DeLorean General Motors'a geçti ve burada gerçekten kendini buldu.

General Motors'tan DeLorean Motor Şirketi'ne

John DeLorean, General Motors'ta parladı, ancak her zaman oradaki kurumsal kültüre uyum sağlayamadı. Los Angeles'ta geçirdiği zamanın onu birçok yönden etkilediği ortaya çıktı.

DeLorean, düğmeli gömlekler giymekten veya saçlarının beyazlamasına izin vermekten memnun değildi. 6'4" boyunda olan DeLorean, saçlarını siyaha boyadı ve düğmesiz gömlekler giyerek meslektaşları arasında dikkat çekti. Ayrıca Hollywood ünlüleriyle de tanıştı ve Tina Sinatra, Raquel Welch ve Ursula Andress gibi kadınlarla flört etti.

Kurumsal dünyadaki bu alışılmadık tutum, işine de yansıdı. DeLorean'ın General Motors'taki en büyük başarılarından biri, 1964 yılında birçok kişinin ilk "kaslı araba" olarak kabul ettiği Pontiac GTO'yu yaratmaktı.

Wikimedia CommonsPontiac GTO, John DeLorean'ın General Motors'taki ünlü başarısı.

1973 yılına gelindiğinde, John DeLorean General Motors'ta başkan yardımcısı olmuştu ve sonunda şirketin başkanı olacağı geniş bir şekilde varsayılıyordu. Ancak DeLorean, şok edici bir adım atarak General Motors'tan ayrıldı ve kendi DeLorean Motor Şirketi'ni kurdu.

“Kendi ideal kişisel arabamı tasarlayıp üretmek için kendi şirketimi kurabileceğim hayallerim vardı,” DeLorean daha sonra otobiyografisinde yansıttı. “Yıllar boyunca kağıda fikirlerimi çizerken, onları atıyordum... Ama hiçbir zaman hayal etmekten başka bir şey yapmak için zamanım, param veya fırsatım olmadı. Aniden, beni glorifiye edilmiş bir arka bahçe tinkerer'ı olmaktan alıkoyan hiçbir şey yoktu.”

Daha da şok edici olanı, arabaları Detroit'te değil — ünlü "Motor City" olarak bilinen yerde değil — Kuzey İrlanda'da üretmek istemesiydi.

Bu, DeLorean'ın orijinal planı değildi, ancak belirli "ekonomik olarak sıkıntılı" bölgelerde çalışarak Britanya hükümetinden büyük mali destek alabileceğini öğrendi. Bu fırsatı değerlendirmeye karar verdi, ancak ne yazık ki, bu risk sonunda karşılığını vermedi.

DeLorean DMC-12'nin Şaşırtıcı Başarısızlığı

Wikimedia CommonsÜnlü DeLorean DMC-12.

Kuzey İrlanda halkı için DeLorean fabrikası bir tanrı vergisi gibi görünüyordu. Bölgedeki dini ve siyasi kargaşa, birçok insanı yoksul ve çaresiz bırakmıştı, ancak John DeLorean'ın fabrikası sunduğu ekonomik olanaklar umut veriyordu.

“Anlamlı bir iş ile kendime saygı kazanma umudu,” DeLorean daha sonra yazdı. “Din veya siyasi bağlılık gözetmeksizin bir maaş umudu, çocuklarını giydirip besleyebilecek ve diğer işletmeler için talep yaratabilecek bir umut. Belfast halkı bizim başarılı olmamız için çok çalıştı.”

Ancak Kuzey İrlanda'nın tehlikeli olarak görülmesi nedeniyle, dışarıdan uzman bulmak zor oldu. Tedarikçiler bulmakta da benzer sorunlar yaşadı — bu da girişimi giderek daha pahalı hale getirdi. Ancak yine de fabrikayı açmayı başardı.

Universal PicturesDeLorean DMC-12, 1985 yapımı Geleceğe Dönüş filminde zaman makinesi olarak yer aldı ve ikonik hale geldi.

İlk DeLorean motorlu araçları 1981'de üretim bandından çıktı, ancak şirketin beklediği araçlar değildi. Bu ilk modeller, çoğunlukla tamamlanmamış, mühendisler için eğitim araçlarıydı. Yine de, bazı insanlar için bu, DeLorean'ın büyük bir başarı elde edeceğinin bir işaretiydi.

Bu nedenle, yeni araba etrafında heyecan arttı. Şirket, ilgilenen alıcılardan binlerce sipariş aldı — ancak harcanan parayı haklı çıkaracak kadar sipariş yoktu. John DeLorean, yılda 14,700 araba üretmek istiyordu, bu da birçok eleştirmeni tarafından gerçekçi bulunmuyordu.

“Onların fark etmediği veya göz ardı etmeyi seçtiği şey,” daha sonra yazdı, “üretim artışlarımızın siparişlerimizden çok daha az olduğu ve fabrikamızın ve organizasyonumuzun yılda 7,000 araba ile hayatta kalamayacağıdır... Hiç kimsenin söylemediği, ama şimdi geriye dönüp baktığımda söyleyebileceğim şey, aslında üretime hiç geçmememiz gerektiğidir!”

Araba etrafındaki tüm gösterişe rağmen, yeterince istekli alıcı yoktu ve şirket büyük zorluklar yaşamaya başladı. Bunun nedenini görmek zor değil. Time dergisi, 1980 tatil sezonunda American Express kataloğunun 24 ayar altın kaplama DeLorean'ı 85,000 dolara tanıttığını belirtmişti — ama ne kadar absürt olsa da, standart bir DeLorean hala 25,000 dolara satılıyordu, o dönemde ortalama bir aracın fiyatı ise 10,000 dolardı.

DeLoreans pahalı arabalardı, bu konuda şüphe yoktu ve potansiyel müşterileri paralarını biriktirmek isteyenler için caydırıcı oldu. Ancak yaratıcısının kişisel sorunları, nihayetinde onların kaderini belirledi.

John DeLorean’ın Kokain Kaçakçılığı Suçlamaları ve Diğer Hukuki Sorunlar

1982 yılına gelindiğinde, DeLorean Motor Şirketi ciddi bir sorun içindeydi. Üretim gecikmeleri, kötü satışlar ve eleştirmenlerden gelen hayal kırıklığı yaratan yorumlar (arabanın motorundan çok daha fazla güç bekliyorlardı), John DeLorean'ı şirketini kurtarmak için umutsuz bir durumda bıraktı. Ve onun haberi olmadan, bir FBI operasyonu sırasında tutuklanmak üzereydi.

Ekim 1982'de, gizli bir FBI video kamerası, DeLorean'ın Los Angeles'taki bir otel odasında bir çanta dolusu kokaini incelediğini ve bunun "altından daha iyi" olduğunu beyan ettiğini kaydetti. Kısa süre sonra tutuklandı ve başarısız olan otomobil şirketini kurtarmak için yaklaşık 24 milyon dolarlık kokain kaçakçılığı yapmakla suçlandı.

FBIJohn DeLorean'ın çanta dolusu kokainle görüntülendiği video.

Bu, James Hoffman adında bir adamın sayesinde oldu.

“John DeLorean'ı sizin için yakalayacağım,” Hoffman, Los Angeles Times'a göre DEA ajanlarına söylemişti. “Onun sorunları var, onu istediğim her şeyi yapmaya ikna edebilirim.”

Hoffman, bir zamanlar DeLorean'ın komşusuydu ve iki adam uzun bir süre birbirlerini görmemiş olsalar da, Hoffman, DeLorean'a mali durumunu düzeltmek için altın bir fırsat sundu. O sırada, Hoffman gizlice uyuşturucu kaçakçılığından cezasını azaltmak için FBI'a çalışıyordu ve DeLorean'ın otomobil şirketindeki sorunlarından yararlanmak için hazır görünüyordu. Bu, sonunda DeLorean'ın kendisini bir otel odasında bir çanta dolusu kokainle bulmasına yol açtı.

“Hoffman ile ilk kez Main Brace barında buluştuğumuzda, beni karanlık bir bölmeye zorladı çünkü orada konuşmamızı kaydeden gizli bir mikrofon vardı,” DeLorean daha sonra yazdı. “O oturumda yapılan ses kaydının asla kamuya açıklanmadığından eminim çünkü bu benim masumiyetimi kanıtlayacaktır. Araştırmacılara göre, bu aynı zamanda Adalet Bakanlığı'ndaki hikayeydi.”

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, duruşma bir medya sirkine dönüştü. John DeLorean'ın savunma ekibi, Howard Weitzman liderliğinde, DeLorean'ın otel odasındaki varlığını inkar etmedi. Bunun yerine, tuzağa düşürülme savunması yaptılar. Umutsuz bir adamın, aşırı hevesli federal ajanlar ve DeLorean'ın sevdiklerine tehditle baskı yapan bir bilginin avına düştüğünü resmettiler.

Wikimedia CommonsJohn DeLorean, "kibirli, ahlaksız bir hipster" olarak etiketlendi ve "doğru ve yanlış konusunda en çarpık görüşlerden birine sahip" olduğu söylendi.

DeLorean için şanslı olan, stratejinin işe yaramasıydı.

16 Ağustos 1984'te, DeLorean tüm suçlamalardan beraat etti, ancak bu karar boş bir zaferdi. Skandal, DeLorean'ın itibarını ciddi şekilde zedelemiş, potansiyel yatırımcıları korkutmuş ve şirketi o noktada iflas etmişti. Arabalarının üretimi de durdurulmuştu.

DeLorean serbest kaldı, ancak itibarı mahvolmuştu. Kokain kaçakçılığından beraat ettikten kısa bir süre sonra otomotiv endüstrisine geri dönüp dönmeyeceği sorulduğunda, ünlü bir şekilde, "Benden ikinci el bir araba alır mıydınız?" diye yanıtladı.

1985 yapımı Geleceğe Dönüş filminin başarısına rağmen, DeLorean'ın arabası zaman makinesi olarak yer aldı, John DeLorean kendisi asla toparlanamadı. Aslında, DeLorean, şirket parasını yönetimindeki sorunlar nedeniyle kısa süre içinde tekrar mahkemeye döndü. 1986'da tekrar beraat etti, ancak bu onun itibarı ve kamu imajı üzerinde pek bir etki yaratmadı.

DeLorean birçok kez geri dönmeye çalıştı, ancak hiçbir şey gerçekleşmedi. 19 Mart 2005'te, New Jersey, Summit'te bir inme sonrası komplikasyonlar nedeniyle 80 yaşında öldüğünde, onu tanıyan birkaç kişi olumlu şeyler söylemedi ve mirası hakkında konuşmadı.

İronik bir şekilde, arabası günümüzde bir pop kültür fenomeni olmaya devam ediyor ve nispeten nadir oluşu da cazibesinin bir parçası. John DeLorean'ın şirketi iflas etmeden önce yalnızca yaklaşık 9,000 DeLorean arabası üretildiği için, bu araç günümüzde değerli bir koleksiyon parçası olarak kabul ediliyor ve tamamen restore edilmiş bir film aracı replikasının 106,000 dolara satılabileceği tahmin ediliyor.