Turpentine Creek Wildlife Refuge/FacebookKenny, Arkansas'taki bir üreticiden, ebeveynleri ve kardeşiyle birlikte, dışkı ve ölü tavuklarla dolu kirli kafeslerden kurtarıldı.

2000'li yıllardan bu yana, “Down sendromlu kaplan” Kenny'nin fotoğrafları onu çevrimiçi bir sansasyon haline getirdi. Sayısız insan, “dünyanın en çirkin kaplanı” olarak tanımlanan Kenny'nin hikayesine kapıldı; bu kaplan, “satmak için çok çirkin” olduğu gerekçesiyle kötü muamele gören bir üreticiden kurtarıldı. Hem hikayesi hem de görünümü çevrimiçi olarak büyük bir sempati topladı — ve Kenny yalnız değildi.

Facebook, Instagram, Twitter ve YouTube sayesinde, Down sendromlu hayvanlar hakkında sayısız hikaye internette dolaşmaya başladı; bu platformlarda bu hayvanların zorlu yaşamlarını anlatan kısa “belgeseller” yer alıyor.

Ancak bu hikayelerin hepsi yanlıştır. Aslında, çoğu hayvan, özellikle de kediler, Down sendromu geliştiremiyor — bu Kenny'yi de kapsıyor.

Peki, Kenny'nin kaplanın gerçek hikayesi nedir?

“Tehdit Altındaki” Beyaz Kaplanlar Efsanesi ve Sorumlu Üretim Uygulamaları

Pek çok üretici, eğlendirici ve hatta beyaz kaplanları sergileyen bazı hayvanat bahçeleri aynı hikayeyi anlatmayı sever: bu kaplanlar tehdit altındadır ve hayatta kalmalarını sağlamak için koruma çabaları yapılmalıdır. Elbette, sıradan bir insanın bu iddiayı sorgulaması için bir nedeni yoktur. Sonuçta, doğada kahverengi ayılar, siyah ayılar ve kırmızı pandalar gibi birçok hayvan var — neden beyaz kaplanlar farklı olsun ki?

Ancak, Florida merkezli Big Cat Rescue (BCR) hayvan koruma kuruluşundan Susan Bass'ın The Dodo'ya söylediği gibi, “Beyaz kaplanlar bir tür değildir, tehdit altında değillerdir, doğada yoktur. Beyaz kaplanlar hakkında çok sayıda yanlış anlama var.”

Seng Chye Teo/Getty ImagesBeyaz kaplanların bir çiftinin, hepsinin aynı orijinal beyaz kaplandan türemesi nedeniyle belirli genetik mutasyonlara yatkınlıkları vardır.

Aslında, Bass, 1950'lerden beri vahşi bir beyaz kaplanın görülmediğini belirtti. O kaplan, standart turuncu kaplanların bir ailesiyle yaşayan bir yavruydu, ancak onu bulan kişi, yavrunun tüylerindeki hafif varyasyondan o kadar etkilendi ki, annesinden ve kardeşlerinden çaldı.

Bugünkü beyaz kaplanlar, o yavrudan türemektedir; tüy rengi, çift resesif gen kombinasyonunun sonucudur.

Yani, beyaz kaplanlar kesinlikle güzel olsa da, üreticilerin bu çift resesif gen kombinasyonunu elde etmenin tek yolu, kaplanları “geni ortaya çıkarmak için defalarca çiftleştirmektir,” diye açıkladı Bass.

Elbette, bu sadece herhangi iki kaplanı çiftleştirmek anlamına gelmez — hepsi hala o orijinal beyaz kaplana geri izlenir, bu da çoğu beyaz kaplanın inbreeding (kardeşler arası çiftleşme) sonucu olduğunu gösterir; bu da birçok sağlık ve fiziksel komplikasyona yol açabilir. Kenny, ebeveynleri kardeş olan bir kaplan olarak, bu inbreeding'in nihai sonucunun sadece bir örneğidir.

Bass, çoğu beyaz kaplanın şaşı olduğunu, bakıldığında belirgin olmayabileceğini, ancak optik sinirlerinin genellikle çapraz olduğunu belirtti. Ayrıca, “Daha uzun yaşamazlar. Böbrek sorunları, omurga problemleri vardır.” BCR'deki bir beyaz kaplan, diğer birçok kaplan gibi, “her zaman gülümsüyormuş” gibi görünen bir yarık damakla doğmuştur.

Ancak beyaz kaplanların acımasız muamelesi, inbreeding ve fiziksel deformitelerle sınırlı değildir. Bu hayvanların en büyük cazibesi, en azından üreticiler için, insanların onları görmek için para ödemeye istekli olmalarıdır — ve onlar, Las Vegas eğlencesinin bir parçası haline gelmişlerdir.

Tibbles Maurice/Daily Mirror/Mirrorpix via Getty ImagesAkbar, Ekim 1968'de Bristol Hayvanat Bahçesi kıdemli bakıcısı Bill Barrett ile birlikte bir beyaz kaplan yavrusu.

Elbette, insanlar gerçeği bilseler, yani fiziksel olarak deforme olmuş bir beyaz kaplanla karşılaşsalar, para ödemeye daha az istekli olabilirler; bu nedenle yalnızca “ideal” kaplanlar satılmaktadır.

“O bir mükemmel, güzel beyaz yavruyu elde etmek için, 30 kaplandan birini bulmak gerekiyor,” dedi Bass. “Diğer 29'un başına ne geldi … itlaf, terk edilmiş … kim bilir.”

Kenny, fiziksel olarak deforme olmuş bir beyaz kaplanın kamuoyuna yansıyan nadir örneklerinden biriydi, ancak onun durumu öncesinde pek de ideal değildi.

Kenny'nin Kaplancıların Üretim Endüstrisini Ortaya Çıkarması

2000 yılında Kenny, Turpentine Creek Wildlife Refuge tarafından kurtarıldı; 1998'de doğduğu Bentonville, Arkansas'taki bir kaplan çiftliğinden alındı. The Mirror'dan gelen bir rapora göre, Kenny burada hayatının ilk iki yılını kir içinde geçirdi — doğumda neredeyse öldürülecekti.

Turpentine Creek Wildlife Refuge/FacebookKenny ve aynı üreticiden kurtarılan turuncu, şaşı kardeşi Willie.

Kenny, doğumunda hayatta kalan iki yavrudan biriydi. Diğeri, turuncu ve ciddi şekilde şaşı olan kardeşi Willie'dir. Diğer yavrular ya ölü doğdu ya da doğumda öldü. Ebeveynleri kardeşti.

Üretici, Kenny'nin yüz deformitelerinin, yavrunun yüzünü sürekli bir duvara çarpmasından kaynaklandığını iddia etti. Ayrıca, oğlu Kenny'nin “çok sevimli” olduğunu düşünmeseydi, yavruyu doğumda öldüreceğini de kabul etti.

Beyaz kaplan kaçakçıları, bir zamanlar “ideal” yavruları 36.000 dolardan fazla bir fiyata satabiliyordu. The Mirror'ın 2019'daki raporuna göre, o fiyat 4.000 dolara kadar düştü.

Arkansas'taki üretici, Turpentine Creek Wildlife Refuge ile 2000 yılında iletişime geçtiğinde, inbred (kardeşler arası çiftleşme) kaplan ailesinden kâr elde edemeyeceğini fark etti; kafeslerde dışkı ve ölü tavuk kalıntılarıyla dolu kaplanları buldular. “Sert adam” hala onlardan neredeyse 8.000 dolar talep etti. Reddettiklerinde, kaplanları ücretsiz olarak teslim etti.

“Kurtardığımız [Kenny] adam, sürekli yüzünü duvara çarpıyordu,” dedi Turpentine Creek'in hayvan küratörü Emily McCormack. “Ama durumun böyle olmadığı açıktı.”

Kenny'nin fotoğrafları, Down sendromu olduğu yönündeki yanlış iddialarla birlikte viral hale geldi, ancak McCormack, mental olarak Kenny'nin diğer kaplanlardan hiçbir farkı olmadığını belirtti.

Turpentine Creek Wildlife Refuge/FacebookKapalı alanda çoğu kaplan 20 yaşından fazla yaşayabilirken, Kenny, melanom ile savaştan sonra sadece 10 yaşında öldü.

“Diğerleri gibi davranıyordu,” dedi. “Zenginliği seviyordu, favori bir oyuncağı vardı … habitatında koşuyor, ot yiyordu, sadece biraz komik görünüyordu.”

Ne yazık ki, Kenny 2008 yılında melanom, cilt rengini veren melanin üreten hücrelerde gelişen ciddi bir cilt kanseri ile savaşı sırasında hayatını kaybetti. 10 yaşındaydı, kapalı alandaki bir kaplanın ortalama yaşının yarısından azdı.

Kenny'nin Ölümünden Sonra Sömürücü Üretim Uygulamaları Devam Ediyor

Turpentine Creek Wildlife Refuge üyeleri, ABC'nin 20/20 programı için Siegfried ve Roy'un tanıtıldığı bir bölümde röportaj verdiler; bu ikili, gösterilerinde çeşitli egzotik hayvanlar kullanmalarıyla tanınıyorlardı — beyaz kaplanlar da dahil. Gösterileri, Roy'un bir beyaz kaplanı Mantacore tarafından neredeyse öldürülmesiyle sona erdi.

“Emily McCormack ve Tanya Smith röportaj verildiğinde, 20/20 'Siegfried ve Roy' özel programının sihir gösterilerinin diğer tarafını göstereceği bilgisi verildi,” diye yazdı sığınak, 2019 tarihli bir gönderide. “Ne yazık ki, iki saatlik özel program, Siegfried ve Roy'un yaklaşan biyografi filminin çok uzun bir tanıtımı gibi görünüyordu.”

20/20 muhabiri Deborah Roberts, Siegfried ve Roy'un kaplan üretimini de savundu ve “Siegfried ve Roy'un beyaz kaplanlarıyla ilgili anormallik raporları yoktur. Aslında, yakından ilişkili kaplanları çiftleştirmemek için dikkatli bir üretim uyguladıklarını söylüyorlar ve 2015'te kaplan üretimini durdurduklarını belirtiyorlar.” dedi.

Elbette, Turpentine Creek Wildlife Refuge bir kez daha, beyaz kaplanların “dikkatli” bir şekilde üretilmesinin gerçekte imkansız olduğunu kabul etti; çünkü hepsi akrabadır ve hepsi aynı “hatalı genetik yapıya ve birçok hastalık ve deformiteye yatkınlığa sahiptir.”

Getty ImagesSiegfried ve Roy, 1990 civarında bir beyaz kaplanla, sihir gösterilerinin önemli bir parçası.

Aynı yıl, The Mirror, beyaz kaplanların kürkleri ve etleri için kesimlerinin arttığını bildirdi; derileri halı haline getiriliyor, kemikleri şifalı toniklerde ve şaraplarda kullanılıyor ve etleri restoranlara satılıyor veya et suyu küplerinde kullanılıyor.

Bu, hangi hayvan olursa olsun endişe verici olurdu, ancak beyaz kaplanlar için özellikle sorunludur; çünkü bu, yasadışı çiftliklerin etik olmayan üretim uygulamalarını sürdürmelerini teşvik eder.

Bass'ın dediği gibi, “Bunlar bir tür değildir, tehdit altında değillerdir, kurtarılmaları gerekmez, var olmamalıdırlar. [Üreticiler ve sahipleri] kamuoyunu koruma ihtiyacı olduğu konusunda kandırıyor ve onları görmek için para ödetiyorlar.”