Matt Humpage/Northern Rogue StudiosBir sanatçının Prototaxites'in nasıl göründüğüne dair 3D tasarımı.

19. yüzyılın ortalarında, bilim insanları "erken yew" anlamına gelen Prototaxites adlı garip bir yaşam formunun tarih öncesi fosilini inceledi. Yaklaşık 400 milyon yıl öncesine ait olan bu organizmalar, ağaçlardan önce ortaya çıkmıştı. 25 feet yüksekliğe ulaşarak, manzarayı süsleyen cüce bitkiler, mantarlar ve böceklerin üzerinde yükseliyorlardı.

Ancak bu sivri şekilli nesnelerin tam olarak ne olduğu sorusu bir gizem olarak kalmaya devam etti. Şimdi, Science Advances dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, Prototaxites'in neden bu kadar zor kategorize edildiğini açıklayabilir: Tamamen benzersiz bir yaşam biçimi olabilirler.

‘Prototaxites’ Kategorize Etme Zorluğu

G.J. Retallack/Wikimedia CommonsNew York'ta bulunan bir Prototaxites fosili.

Yıllar içinde araştırmacılar, Prototaxites'i kozalaklı ağaçlar, mantarlar ve algler gibi önceden belirlenmiş kategorilere yerleştirmeye çalıştılar. Ancak, Prototaxites örneğinin bulunduğu tarih öncesi taş yatağındaki fosil mantarlarla yapılan son karşılaştırma, Prototaxites'in tamamen farklı bir kimya ve hücresel yapıya sahip olduğunu gösteriyor; bu da onun bir mantar olarak sınıflandırılamayacağı anlamına geliyor. Bu yeni çalışma, bu organizmaların bitkiler, hayvanlar, mantarlar, protistler, bakteriler ve arkealar ile eşit seviyede tamamen bilinmeyen bir çok hücreli yaşam biçimi olduğunu savunuyor.

Field Doğal Tarih Müzesi'nden araştırmacı Matthew Nelsen, Scientific American dergisine, "Nereye oturduğu konusunda rahat hissetmiyor gibi görünüyor," dedi. "İnsanlar onu farklı gruplara sokmaya çalıştı, ama her zaman mantıklı gelmeyen şeyler var."

Yüzeysel olarak, Prototaxites mantarlara benzerlik gösteriyordu. Organizmalar, mantarlar gibi iç içe geçmiş tüplerden oluşuyordu, ancak benzerlikler burada sona eriyor.

Mantarlardaki tüpler düzenli ve ipliksi iken, Prototaxites'i oluşturan tüpler çılgınca dallanıyordu. Ayrıca, örnekte hiçbir chitin izi yoktu; bu, tüm mantarların hücre duvarlarında bulunan bir polimerdir. Dahası, Prototaxites örneğinde görülen bazı tüpler, modern damarlı bitkilerde bulunan yapılara benzeyen bantlı duvarlara sahipti.

Çalışmanın yazarlarından Alexander Hetherington, Science dergisine, "Canlı mantarlarla ilgili yazılan anatomi kitaplarında böyle yapılar hiç bulamıyoruz," dedi.

Tamamen Yeni Bir Yaşam Biçimi

Prototaxites'in ana özellikleri, konsantrik halkalarla birlikte gövde benzeri yapısı, mantar miselyumuna benzer doku yapısı, hem bitkilere hem de mantarlara benzeyen büyüme desenleri ve fotosentez yapmaktansa diğer organik maddeleri tükettiğini gösteren kanıtlardır. En dikkat çekici olanı, bunların zamanlarının en büyük kara organizmaları olmasıdır. Araştırmacıların ilgisini çekmesinin nedenini görmek kolaydır.

Herkese Açık AlanPrototaxites'in mikroyapısının bir görünümü.

Hatta Prototaxites bir mantar olsaydı bile, yine de bağımsız olarak karmaşık, çok hücreli bir yaşam biçimi olarak evrimleşmiş olurdu. Ancak araştırmacılar bu garip organizmayı inceledikçe, kendisini daha fazla ayırıyor. Nelsen'e göre, "Bu, herhangi bir gruba rahatça uymayı reddeden gerçekten çılgın bir şey."

İnce ayrıntılara girmekte gibi görünse de, araştırmacılar Prototaxites'in bir mantar olduğunu tamamen dışlayabilirlerse - hatta tuhaf bir mantar - o zaman bu organizmanın neden bu kadar büyük büyüdüğüne dair diğer sorulara odaklanabilirler; çünkü dünya, diz boyu bitkiler ve az organik madde ile doluydu.

Hetherington, "Bilmiyoruz demeyi kabul etmek büyük bir ilerleme kaydetmek," dedi. "O zaman daha heyecan verici ekosistem sorularına yöneliriz."