15 Eylül 2001'de Balbir Singh Sodhi, dört gün önceki terörist saldırıların kurbanları için çiçek ekmek üzere Mesa Star Chevron gaz istasyonunun önünde duruyordu. Trajedinin kurbanlarına bağış yapmak için cüzdanını boşaltmıştı. New York'a gidip temizlik ve kurtarma çalışmalarında gönüllü olmak istiyordu.

Sandra Vuong/Smithsonian Asian Pacific American CenterBalbir Singh Sodhi, Mesa topluluğunun sevilen bir üyesiydi ve Frank Roque tarafından vuruldu. Roque, onun sarık taktığı için Arap olduğunu düşünüyordu.

Aynı zamanda kendi halkına yardım etme planları yapıyordu. Sodhi, bir Sikh Hindistanlıydı. Sakalı vardı ve sarık takıyordu, 9/11 sonrası görünümünün kendisini ve diğer Sikh'leri hedef haline getireceğini tahmin ediyordu. Kardeşi Rana ile birlikte Phoenix bölgesindeki Sikh liderleriyle görüşmüş ve topluluklarını barışçıl inançları hakkında bilgilendirmek için bir basın toplantısı düzenlemeyi planlıyorlardı.

Frank Silva Roque'un da bir planı vardı. 42 yaşındaki Arizona'lı adam, "birkaç sarıklı kafayı vuracağım" diye yemin etmişti.

Bu nedenle, Balbir Singh Sodhi 9/11 kurbanları için çiçek dikerken, Roque bir pikapla yanına geldi ve onu sırtından beş kez vurdu. 52 yaşındaki Sikh adamın ölümü, 11 Eylül 2001'deki saldırıların ardından gerçekleşen ırkçı "intikam" cinayetlerinin ilkiydi. Ancak Sodhi'nin adı, hayatını alan bu korkunç eylemden çok daha fazlasını temsil edecekti.

Amerikan Rüyası'nın Hayatı

1949 yılında Hindistan'ın Pencap bölgesinde doğan Sodhi, Amerikan Rüyası'nın bir sembolüydü. Çiftçi ve tüccar bir aileden geliyordu ve eşi ve çocukları için daha fazla para kazanmak amacıyla 1980'lerin sonlarında kardeşleriyle birlikte Amerika'ya göç etti.

Aynı zamanda dini zulümden kaçmak için de geldi. Başbakan İndira Gandi, 1984 yılında Sikh korumaları tarafından suikasta uğradıktan sonra, Hindistan'daki Sikhler aşırı şiddete maruz kaldı. Amerika'da, inancını özgürce yaşayabiliyordu. İlk olarak Kaliforniya'ya yerleşti ve taksi şoförü de dahil olmak üzere çeşitli işlerde çalıştı.

Sandra Vuong/Smithsonian Asian Pacific American CenterBalbir Singh Sodhi, Amerika'ya ilk geldiğinde taksi şoförü olarak çalıştı.

Amerika'da kazandığı paranın çoğunu Hindistan'daki topluluğuna gönderiyor, okul çocuklarına üniformalar sağlıyor ve yaşlıların giyinmesini sağlıyordu. 2000 yılında Arizona'nın Mesa kentinde bir benzin istasyonu satın aldıktan sonra, çocuklara sık sık bedava şeker veriyor veya ihtiyacı olanların tanklarını ücretsiz doldurmasına izin veriyordu.

Frank Silva Roque ise tam tersiydi. İstismarcı bir baba ve şizofren bir anne tarafından büyütüldü ve hayatı ona acı verdi. 1983 yılında soygun girişiminden mahkum oldu ve ayrıldığı eşi, kendisine ve çocuklarına saldırdıktan sonra ondan koruma talep etti.

Arizona Eyalet Ceza İnfaz KurumuFrank Roque, 15 Eylül 2001'de Balbir Singh Sodhi'yi soğukkanlı bir şekilde öldürdü.

9/11 saldırılarının ardından Roque, bir zihinsel çöküş yaşadı. Bu, travma nedeniyle ortaya çıkan bir psikoz mu yoksa uzun süredir bastırılmış bir nefretin nihayet bir çıkış bulması mıydı, bilinmez ama Amerika'nın Orta Doğulu nüfusuna intikam almakta kararlıydı.

Mahkeme belgelerine göre, Roque bir arkadaşına "sarık kafaları" öldürmek istediğini bildirmişti. Sonra, 15 Eylül'de saldırısına başladı.

Balbir Singh Sodhi'nin Soğukkanlı Cinayeti

2003 yılında The Guardian tarafından bildirildiğine göre, Frank Roque, Sodhi'nin cinayetinden önceki günlerde endişe verici davranışlar sergiledi. Kardeşi Howard, 15 Eylül'de onunla konuştu. "Başım patlayacak" dediğini hatırlıyor Howard. "Öleceğim; öleceğim. Sesler, sesler; öleceğim. 'Şeytan dışarıda; onu durdurmalıyız' dedi."

O öğleden sonra, Balbir Singh Sodhi, gaz istasyonunun önünde bir peyzaj mimarı ile çiçek anıtını nereye dikeceğini planlarken, Frank Roque'un aracı yanına yanaştı. Roque, Sodhi'yi sırtından beş kez vurdu ve hızla uzaklaştı. Ardından, Afgan bir aileye sattığı eski evine gitti ve eve ateş açtı. Ayrıca, başka bir gaz istasyonunun penceresinden bir Lübnanlıya ateş açtı, ancak kurban yaralanmadı.

Google MapsBalbir Singh Sodhi'nin öldürüldüğü gaz istasyonu. Onun anısına bir anıt sağda görülebilir.

Bu rahatsız edici saldırının ardından, 2001 yılında Los Angeles Times tarafından bildirildiğine göre, Roque yerel bir spor barına gitti ve bağırmaya başladı: "Ülkemizi Araplardan geri alacağız! Ayağa kalkmalı ve savaşmalıyız!" Ayrıca, "Sokakta bir sarıklı kafanın cinayetinin araştırıldığını" övünerek söyledi.

Ve polis, saldırılardan kısa bir süre sonra Roque'u tutukladığında, "Ben bir vatanseverim ve Amerikalıyım. Ben Amerikalıyım. Beni nasıl tutuklayabilirsiniz ve teröristlerin serbestçe dolaşmasına izin verebilirsiniz?" diye haykırdı.

Roque, Balbir Singh Sodhi'nin cinayetiyle suçlandı ve davası Ağustos 2003'te başladı. Avukatları, Arapları öldürmesi için ona sesler duyduğunu belirterek delil yetersizliğinden dolayı suçsuz olduğunu iddia ettiler. Onların iddiasına göre, yaşamı boyunca yaşadığı zihinsel hastalıklar, sorunlu çocukluğu ve 9/11 saldırılarının travması, onu geçici olarak doğru ile yanlışı ayırt edemez hale getirmişti.

Sandra Vuong/Smithsonian Asian Pacific American CenterBalbir Singh Sodhi, sadece teninin rengi ve dini kıyafetleri nedeniyle öldürüldü.

Ancak Roque'un iş arkadaşları mahkemede ifade verdi ve onun daha önce göçmenlere karşı nefretini dile getirdiğini söylediler. Sonunda, suçlu bulundu ve idam cezasına çarptırıldı, ancak bu daha sonra ömür boyu hapis cezasına çevrildi. 2022 yılında, 62 yaşında hapiste hayatını kaybetti.

Ancak ölümünden önce, Balbir Singh Sodhi'yi öldürdüğü için pişmanlık duyduğunu ifade etti.

Balbir Singh Sodhi'nin İlham Verici Mirası

2016 yılında, Sodhi'nin kardeşi Rana ve aile arkadaşı Valarie Kaur, Frank Roque'u hapiste aradı. Kaur, telefon görüşmesini kaydederek, Roque'un Rana'ya, "Sana kalbimin derinliklerinden şunu söylemek istiyorum, kardeşine yaptığım için üzgünüm. Bir gün, cennete gittiğimde, Tanrı tarafından yargılanacağımda, senin kardeşini görmek isteyeceğim ve onu kucaklayacağım, ondan affetme isteyeceğim" dediğini yazdı.

Rana, "Biz zaten seni affettik" diye yanıtladı.

Gerçekten de, Balbir Singh Sodhi'nin ölümünün ardından, sevdikleri Roque'un ölüm cezasının onaylanmasını sağlamak yerine, Sodhi'nin barışçıl ve sevgi dolu ruhunu dünyayla paylaşmaya odaklandılar. Ancak, Sodhi'nin adının 9/11 kurbanları anıtına eklenmesi için mücadele ettiler.

Visitor7/Wikimedia CommonsPhoenix, Arizona'daki 9/11 anıtında Balbir Singh Sodhi'nin adı yer alıyor.

Balbir Singh Sodhi, 9/11 saldırılarının ardından Müslümanlar ve Araplar üzerinde gerçekleştirilen bir dizi "intikam" cinayetinin ilk bilinen kurbanı olduğu için, ailesi onun onurlandırılmasını ısrarla talep etti. Yasama organları, Sodhi'nin 9/11'in birincil kurbanı olmadığını iddia ettiğinde, oğlu Sukhwinder onlara, "Eğer 9/11 olmasaydı, babamın hayatını kaybedeceğini düşünüyor musunuz?" diye sordu.

Bugün, Balbir Singh Sodhi'nin adı, düşünülmesi zor bir nefrete kurban giden masum Sikh Hindistanlı'nın onuruna anıtta sergilenmeye devam ediyor. Bu, başkalarının iyiliğine gerçekten inanan bir adam için kalıcı bir tanıklık.