Wikimedia CommonsModern köpeklerin çoğu, yaklaşık 20.000 yıl önce iki türün evrimsel ayrılığından sonra genoma giren en az bir miktar yakın kurt DNA'sına sahiptir.

Günümüzdeki evcil köpeklerin çoğu, yeni bir çalışmaya göre, genlerinde belirgin, ancak genellikle küçük miktarlarda kurt DNA'sı taşımaktadır.

Bu keşif, köpeklerin yaklaşık 20.000 yıl önce kurtlardan evrimsel olarak ayrıldığından beri iki grup arasında çok sınırlı bir üreme olduğu teorisini sorgulamaktadır. Araştırmacılar, modern ve antik köpeklerin yaklaşık 2.700 genomunu analiz etti ve çoğu modern evcil köpeğin en az bir miktar yakın kurt DNA'sına sahip olduğunu buldu.

Ayrıca, modern köpeklerde bulunan kurt DNA'sının, onların davranışlarını ve insan ortamlarına uyum sağlama yeteneklerini şekillendirmede bir etkisi olabileceği düşünülmektedir. Ancak, kurt DNA'sının yaygınlığı ile belirli bir köpeğin davranışı arasındaki kesin ilişki belirsizliğini korumaktadır.

Modern Köpek Irklarının Genomlarında Yakın Kurt DNA'sını Nasıl Keşfettiler?

Wikimedia CommonsAraştırmacılar, yaklaşık 2.700 köpek genomunu analiz etti.

Ulusal Bilimler Akademisi'nin Proceedings dergisinde yayımlanan yeni çalışma, modern köpek ırklarının en az üçte ikisinin yaklaşık 1.000 nesil önce edinilen kurt DNA'sına sahip olduğunu buldu. Bu, evrimsel ağaçta evcilleştirilmiş köpeklerin ve kurtların birbirinden ayrıldığı zamandan sonradır.

“Bu çalışmadan önce, önde gelen bilim, bir köpeğin köpek olabilmesi için, içinde çok fazla kurt DNA'sı olmaması gerektiğini öne sürüyordu,” dedi çalışmanın baş yazarı Audrey Lin, Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nden bir açıklamada. “Ancak modern köpek genomlarına çok dikkatli bakarsanız, kurt DNA'sının orada olduğunu bulursunuz. Bu, köpek genomlarının kurt DNA'sını bilinmeyen bir seviyeye kadar 'tolerans' gösterebileceğini ve yine de bildiğimiz ve sevdiğimiz köpekler olarak kalabileceğini öne sürüyor.”

Köpekler ve kurtlar arasında kasıtlı olarak melezleme yapılmış olsa da, iki türün ayrılmasından bu yana düzenli üreme olduğuna dair daha önce çok az kanıt vardı. Bu, bu iki grubun sıklıkla benzer ortamlarda yaşadığı gerçeğine rağmen.

Köpeklerin ve kurtların ne sıklıkla melezlendiğini daha fazla araştırmak için, araştırmacılar 100.000 yıllık tarih boyunca 146 antik köpek ve kurtun genomlarını incelediler. Ayrıca, altın retrieverlerden chihuahuaya, malamute kadar her şeyi içeren 1.872 modern köpeği de incelediler — toplamda 246 ırk.

Araştırmacılar ayrıca analizlerine yaklaşık 300 “köy köpeği” de dahil etti; bu köpekler belirli bir kişi tarafından sahiplenilmeyen, ancak insan ortamlarına yakınlık göstererek yaşamaya bağımlı olan bağımsız köpeklerdir. Bu köpeklerin, tam evcilleştirilmiş akranlarına göre daha yüksek bir kurt DNA'sı oranına sahip olmaları beklenmesine rağmen, farklı ırkların kurt DNA'sı miktarları genellikle beklenmedik sonuçlar gösterdi.

Günümüzdeki Farklı Köpek Irklarında Ne Kadar Kurt DNA'sı Var?

Audrey LinPip, yeni çalışmanın baş yazarlarından biri tarafından fotoğraflanmış bir çoban karışımıdır.

Beklenildiği gibi, Çekoslovakya ve Saarloos kurt köpekleri gibi köpek ırkları, kurtlarla kasıtlı olarak üredikleri için en fazla yakın kurt DNA'sına sahipti. Kurt köpeği olmayan ırklar arasında, Anglo-Fransız üç renkli av köpekleri, ortalama %4.7 ile %5.7 arasında kurt DNA'sı taşıyordu.

Shiloh çoban köpekleri ise yaklaşık %2.7 kurt DNA'sı ile pek geride kalmadı. Genel olarak, belirli görevleri tamamlamak için yetiştirilen köpekler, diğer ırklara göre daha fazla kurt soyuna sahipti.

Ancak sadece daha büyük, çalışma köpekleri değil, aynı zamanda chihuahualar da yaklaşık %0.2 kurt soyuna sahipti.

“Bu, bir chihuahua sahibi olan herkes için tamamen mantıklı,” dedi Lin. “Ve bulduğumuz şey, bunun norm olduğu — çoğu köpeğin biraz kurt benzeri olduğu.”

Logan KistlerBelirli işler için yetiştirilen köpekler — Tilly, bir kızak köpeği karışımı gibi — daha yakın kurt soyuna sahip olma olasılığı daha yüksektir.

Ancak tüm modern ırkların kurt DNA'sı yok. Aslında, araştırmacılar bazı büyük, etkileyici bekçi köpeklerinin — Napoli mastifi, bullmastiff ve St. Bernard gibi — izlenebilir yakın kurt DNA'sına sahip olmadığını buldular.

Araştırmacılar, kurt DNA'sının bazı ırkların insan ortamlarına uyum sağlama yeteneklerine katkıda bulunmuş olabileceğini speküle ediyorlar; çünkü bunun onlara genetik bir avantaj sağladığına dair bazı kanıtlar var. Ancak, kurt soyuyla köpek davranışı arasında bir ilişki olup olmadığını kesin olarak belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.

“Köpekler, sert iklimlerde hayatta kalmak, sokaklarda yiyecek bulmak veya hayvanları korumak gibi evrimsel zorluklarla karşılaştıklarında, görünüşe göre evrimsel hayatta kalma kitlerinin bir parçası olarak kurt soyuna başvurmuşlardır,” diye yazdı Lin ve çalışma ortak yazarı Logan Kistler The Conversation dergisinde.

Ancak, kurtlar ile modern köpekler arasındaki bağlantıyla ilgili hala pek çok şey gizemini korumaktadır.