Paul Ehorn Lac La Belle kalıntıları, Wisconsin kıyısında Racine ile Kenosha arasında keşfedildi.

1872'de Wisconsin kıyılarında bir fırtınada batan Lac La Belle vapurunun kalıntılarının yeri uzun yıllar boyunca gizemini korudu. Gemi enkazı avcıları on yıllardır bu kalıntıları arıyordu, ancak 2022'de yeni bir ipucu ortaya çıkana kadar bu lanetli gemiyi bulamadılar.

Yıkıcı quagga midyeleriyle kaplı olmasına rağmen, geminin ahşap iskeleti büyük ölçüde iyi korunmuş durumda. 154 yıl sonra gölün derinliklerinde Lac La Belle'in hayalet gibi silueti hâlâ görünür durumda.

Lac La Belle Gemi Enkazının Michigan Gölü'nün Dipinde Keşfi

Lac La Belle kalıntılarının keşfi, Paul Ehorn adında bir gemi enkazı avcısıyla başlıyor. Shipwreck World'dan gelen bir açıklamaya göre, Ehorn 1960'lı yıllardan beri gemi enkazlarına ilgi duyuyor. 15 yaşında sertifikalı dalgıç olduğunda bu ilgi başladı. Ehorn, 1965'te Büyük Göller'de gemi enkazları aramaya başladı ve 1929'da batan otomobil taşıyıcısı Senator dahil birçok enkaz buldu. Ancak efsanevi Lac La Belle her zaman kayıplarda kaldı.

Paul Ehorn Lac La Belle'in pruvasının yakınında bir dalgıç yüzüyor.

Ancak 2022'de, başka bir gemi enkazı avcısı olan Ross Richardson, Lac La Belle'in olası konumu hakkında bir ipucu paylaştı. Richardson, Michigan Gölü'nde bir balıkçının 19. yüzyıl buharlı gemilerine özgü bir nesne bulduğunu öğrenmişti. Bu bilgi, Ehorn'un arama alanını daraltmasına yardımcı oldu.

2022 Ekim'inde, Richardson'ın önerdiği alanda sadece iki saat arama yaptıktan sonra, Ehorn su altı sonarında umut verici bir şekil gördü. Bu, başka bir gemi değil, Lac La Belle'in siluetiydi.

“Gerçek bir sevinç anıydı,” dedi Ehorn. “Başardığımızı biliyorduk.”

Ancak kötü hava koşulları ve enkazın kıyıya olan uzaklığı, oraya gitmeyi zorlaştırdı. Artık 80 yaşında olan Ehorn, siteyi ziyaret etmeleri için dalgıçlar tuttu ve bu dalgıçlar 217 fit uzunluğundaki geminin enkazını filme almayı başardı. Üst kabinlerin kaybolmasına rağmen, geminin büyük ölçüde hala sağlam olduğunu buldular.

Ehorn için bu, yıllar süren bir heyecandı.

Paul Ehorn Geminin üst kabinleri kaybolmuş olsa da, enkazın kendisi oldukça iyi durumda.

“Bir ahşap işçisi olarak, bu erken gemilere yapılan el işçiliğini takdir ediyorum,” dedi. “Lac La Belle benim için evime yakın bir gemiydi ve her zaman radarımda olan bir enkazdı.”

Peki, bu lanetli gemi nasıl battı?

Lac La Belle'in 1872'deki Trajik Batışı

Brendon Baillod/Baillod Collection Lac La Belle 1866'da, batmadan altı yıl önce.

Cleveland'da 1864'te bir yolcu vapuru olarak inşa edilen Lac La Belle, başlangıçta Superior Gölü'nde sefer yapıyordu. Ancak gemi, 1866'da St. Clair Nehri'nde battı. Fakat gemi sadece 25 fit derinlikteydi ve 1869'da kaldırılarak tekrar hizmete alındı.

Sadece birkaç yıl sonra, 13 Ekim 1872 gecesi, Lac La Belle Milwaukee'den 53 yolcu ve mürettebatla birlikte Michigan Gölü'ne açıldı. Geminin yükü 19,000 buşel arpa, 1,200 varil un, 50 varil domuz eti ve 25 varil viski içeriyordu. Yolculuğun başında “orta şiddette bir fırtına” vardı, ancak Lac La Belle aniden bilinmeyen bir kaynaktan su almaya başladığında işler kötüleşti. Kaptan gemiyi geri döndürmeye çalıştı, ancak fırtına şiddetlendi ve dev dalgalar gemiyi suya gömmeye başladı.

Gemi batmaya başladı ve 14 Ekim sabahı saat 5'te kaptan yolcuları ve mürettebatı gemiyi terk etmeleri için uyardı. Herkes cankurtaran botlarına güvenli bir şekilde geçti — ve geminin arka kısmının batışına tanıklık etti — ancak bir cankurtaran botu fırtınalı denizde alabora oldu ve sekiz kişi hayatını kaybetti. Diğerleri güvenli bir şekilde kıyıya ulaştı.

Ancak Lac La Belle'in enkazı bir gizem olarak kaldı - ta ki Ehorn, geminin battığı yerden neredeyse 150 yıl sonra onu bulana kadar.

Gemi enkazı avcısı böylece bir yüzyıldan fazla süren bir gizemi çözmüş oldu. Ancak, bugün Büyük Göller'de tahminen 6,000 ile 10,000 arasında gemi enkazı daha bulunuyor — ve bu da keşfedilmeyi bekleyen daha pek çok enkaz olduğu anlamına geliyor.