Wikimedia Commonsİşkence edilmeden önce ve sonra 16 yaşındaki Sylvia Likens.

1965 yılında, 16 yaşındaki Sylvia Likens, ailesinin seyahatte olduğu sırada, aile dostu Gertrude Baniszewski'nin evine gönderildi. Ancak Sylvia asla hayatta çıkamadı.

Gertrude Baniszewski ve çocukları, Sylvia Likens'i işkence ederek öldürdü. Suçlular, bu acımasız cinayeti işlemek için bir mahalle dolusu çocuğu bile dahil etmeyi başardılar.

Sylvia Likens davasındaki otopsi, onun ölümünden önce hayal edilemeyecek kadar büyük bir işkenceye maruz kaldığını gösterdi. Ancak, katilleri neredeyse hiç ceza almadı.

Sylvia Likens'in Gertrude Baniszewski'nin Bakımına Girmesi

Bettmann/Getty ImagesGertrude Baniszewski'nin, 28 Ekim 1965'teki tutuklamasından kısa bir süre sonra çekilmiş polis fotoğrafı.

Sylvia Likens'in ebeveynleri sirk işçisiydi ve bu nedenle sık sık yolda oluyorlardı. Babası Lester, yalnızca sekizinci sınıf eğitimi almıştı ve beş çocuğa bakmakta zorlanıyordu.

Jenny sessiz ve içine kapanık biriydi, polio nedeniyle topallıyordu. Sylvia ise daha kendine güvenliydi ve "Cookie" takma adıyla anılıyordu, güzel olduğu söyleniyordu ancak ön dişi yoktu.

Temmuz 1965'te, Lester Likens, eşi o yaz hırsızlıktan hapis yattığı sırada sirke dönmeye karar verdi. Sylvia'nın kardeşleri Danny ve Bennie, büyükannelerinin bakımına verildi. Diğer seçenekleri kalmadığı için Sylvia ve Jenny, aile dostu Gertrude Baniszewski'nin yanına gönderildi.

Gertrude, Likens ailesi kadar yoksuldur ve kendi yıkık dökük evinde yedi çocuğunu desteklemek zorundaydı. Komşularından çamaşırlarını ütüleyerek az bir para kazanıyordu. Birkaç boşanma yaşamış, bazıları fiziksel istismara uğramış ve ağır depresyonla başa çıkmak için yüksek dozda reçeteli ilaç kullanıyordu.

İki ergen kızı bakacak durumda değildi. Ancak Likens ailesi, başka bir seçenekleri olmadığını düşündü.

Lester Likens, kızlarını haftada 20 dolara Gertrude'ye bırakırken, "kızlarını düzene sokmasını" gizemli bir şekilde istedi.

Sylvia Likens'in Yeni Evinde Başına Gelenler

Baniszewski ailesinin evinde ilk iki hafta boyunca Sylvia ve kız kardeşi yeterince iyi muamele gördü, ancak Gertrude'nin en büyük kızı 17 yaşındaki Paula Baniszewski, sık sık Sylvia ile çatışıyordu. Sonra bir hafta, babalarının ödemesi geç geldi.

“İkinizi iki hafta boyunca boşuna besledim,” Gertrude, Sylvia ve Jenny'ye hakaret etti. Sylvia'nın kolundan tutarak bir odaya sürükledi ve kapıyı kapattı. Jenny sadece kapının önünde oturup, kız kardeşinin çığlıklarını dinleyebildi. Para ertesi gün geldi ama işkence yeni başlamıştı.

Gertrude, Sylvia ve Jenny'ye açık havada işkence etmeye başladı. Zayıf bir kadın olmasına rağmen, Gertrude, kocası tarafından bırakılan ağır bir pala ve kalın bir deri kemer kullanıyordu. Kendisi yorgun veya zayıf olduğunda, Paula onun yerini alıyordu. Ancak Sylvia, kısa sürede işkencenin odak noktası haline geldi.

Gertrude Baniszewski, Jenny'nin de katılmasını talep etti, aksi takdirde kız kardeşinin işkencenin hedefi olacağını söyledi.

Gertrude, Sylvia'yı hırsızlıkla suçladı ve kızın parmak uçlarını yaktı. Onu bir kilise etkinliğine götürdü ve bedava sosisli sandviçleri zorla yedirdi, ardından iyi yiyecekleri kusması için cezalandırdı ve kendi kusmuğunu yemeye zorladı.

Çocuklarına — aslında çocuklarını teşvik ederek — Sylvia ve kız kardeşinin işkencesine katılmalarını sağladı. Baniszewski çocukları, Sylvia üzerinde karate yapıyor, onu duvarlara çarpıyor ve yere düşürüyordu. Derisini küllük olarak kullanıyor, onu merdivenlerden atıyor ve derisini kesip yaralarına tuz sürüyorlardı. Bunun ardından sık sık kaynar bir banyoda "arınma" işlemine tabi tutuluyordu.

Gertrude, cinsel ahlaksızlığın kötülükleri üzerine vaazlar veriyordu, bu sırada Paula, Sylvia'nın cinsel organına basıyordu. Kendi hamile olan Paula, Sylvia'yı hamile olmakla suçladı ve kızın cinsel organını parçaladı. Gertrude'nin 12 yaşındaki oğlu John Jr., kızı, en küçük kardeşinin kirli bezlerini temizlemeye zorlamakta zevk alıyordu.

Sylvia, çıplak kalmaya ve bir Coca-Cola şişesini vajinasına sokmaya zorlandı, Baniszewski çocukları bunu izliyordu. Sylvia o kadar dövülmüştü ki, kendisi tuvaleti gönüllü olarak kullanamıyordu. Yatağını ıslattığında, Gertrude, kızın artık diğer çocuklarıyla birlikte yaşamak için uygun olmadığını düşündü.

16 yaşındaki kız, ardından yiyecek veya tuvalet erişimi olmadan bodrumda kilitlendi.

Tüm Mahalle Gertrude Baniszewski'nin İşkencesine Katılıyor

Bettmann/Getty ImagesSylvia Likens'i dövmeye yardımcı olan komşu çocuk Richard Hobbs, 28 Ekim 1965.

Gertrude, yerel çocukları dövüşlere katılmaları için her türlü hikaye yaydı. Kızına, Sylvia'nın onu bir orospu olarak nitelendirdiğini ve kızı arkadaşlarını çağırarak ona saldırmalarını sağladı.

Davada, bazı çocuklar Gertrude'nin onları nasıl işe aldığını açıkça ifade ettiler. Anna Siscoe adındaki bir genç kız, Gertrude'nin ona Sylvia'nın şu şekilde söylediğini aktardığını hatırladı: “Annesinin her türlü adamla yattığını ve onlarla yatmak için 5.00 dolar aldığını söyledi.”

Anna bunun doğru olup olmadığını hiç sorgulamadı. Gertrude ona, “Sylvia'ya ne yaparsanız umurumda değil,” dedi. Onu evine davet etti ve sadece Anna'nın Sylvia'yı yere fırlatıp dövdüğünü ve tekmelediğini izlemesiyle yetindi.

Gertrude, kendi çocuklarına Sylvia'nın bir fahişe olduğunu söyledi. Sonra Ricky Hobbs adındaki bir komşu çocuğu ve 11 yaşındaki kızı Marie'ye, "Ben bir fahişeyim ve bununla gurur duyuyorum" yazısını karnına sıcak bir iğne ile kazıttırdı.

Bir noktada, Sylvia'nın ablası Diana, Gertrude'nin bakımındaki kızları görmeye çalıştı ama kapıda geri çevrildi. Jenny daha sonra Diana'nın bodruma yiyecek soktuğunu bildirdi. Bir komşu, olayları bir halk sağlığı hemşiresine bildirmişti, hemşire eve girdiğinde Sylvia'yı göremediği için, onun bodrumda kilitli olduğunu anlayamadı ve hiçbir şeyin yanlış olmadığı sonucuna vardı. Baniszewski, hemşireye, Likens kızlarını evden attığını da ikna etmeyi başarmıştı.

Diğer komşuların, Sylvia'nın nasıl istismar edildiğine dair bilgi sahibi olduğu iddia edildi. Paula'nın, Baniszewski evinde kızı iki ayrı durumda dövdüğünü gördüler ama kendi hayatlarından korktukları için istismarı bildirmemeye karar verdiler. Jenny, Baniszewski'lerin ve komşu kızların tehdidi, zorbalığı ve dövülmesiyle, yetkililere gitmemesi için korkutuldu.

Sylvia'nın istismarı, aslında etrafındaki herkesin yardımıyla, durmaksızın devam etti.

Sylvia Likens'in Acımasız Ölümü

The Indianapolis Star/Wikimedia CommonsSylvia'nın kız kardeşi Jenny, duruşma sırasında fotoğraflandı.

“Öleceğim,” Sylvia, üç gün önce kız kardeşine söyledi. “Bunu hissediyorum.”

Gertrude de bunu hissediyordu ve bu yüzden Sylvia'yı, ailesine kaçtığını söylemesi için bir not yazmaya zorladı. Sylvia, ayrıca bir grup çocukla buluştuğunu, onlara cinsel hizmetlerde bulunduğunu ve ardından dövülüp bedeni parçalandığını yazmak zorunda kaldı.

Bundan kısa bir süre sonra Sylvia, Gertrude Baniszewski'nin çocuklarına, onu bir ormana götürüp orada bırakacağını duydu.

Umutsuz bir Sylvia Likens son bir kaçış denemesi yaptı. Ön kapıdan çıkmayı başardı ama Gertrude onu yakaladı. Yaralarından dolayı o kadar zayıflamıştı ki, çok fazla uzaklaşamamıştı. Komşu bir çocuk olan Coy Hubbard'ın yardımıyla, Gertrude, Sylvia'yı bir perde çubuğuyla döverek bayıltana kadar dövdü. Sonra, Sylvia kendine geldiğinde, başına bastı.

Welkerlots/YouTubeSylvia Likens'in cenazesi, kapalı bir tabut içinde taşınıyor, 1965.

Sylvia, 26 Ekim 1965'te beyin kanaması, şok ve malnütrisyon nedeniyle öldü. Üç aylık işkence ve açlıktan sonra, artık anlaşılır kelimeler kuramıyor ve uzuvlarını zar zor hareket ettiriyordu.

Polis geldiğinde, Gertrude hikayesini sürdürdü. Sylvia'nın ormanda çocuklarla dışarıda olduğunu ve onların onu dövüp üzerine "Ben bir fahişeyim ve bununla gurur duyuyorum" yazdıklarını söyledi.

Ancak Jenny, fırsatını buldu. Bir polis memurunun yanına yaklaştığında, “Beni buradan çıkarın, her şeyi anlatacağım,” diye fısıldadı.

Polis, Gertrude, Paula, Stephanie ve John Baniszewski, Richard Hobbs ve Coy Hubbard'ı cinayet suçlamasıyla tutukladı. Mahalledeki katılımcılar Mike Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke ve Anna Siscoe de “kişiye zarar verme” suçlamasıyla tutuklandı. Bu çocuklar, Sylvia Likens'in ölümüne katılmaları için Gertrude tarafından baskı yapıldığını iddia ettiler.

Gertrude kendisi, akıl sağlığının bozulması nedeniyle suçsuz olduğunu savundu. “O sorumlu değil,” dedi avukatı mahkemeye, “çünkü aklı burada değil.”

Birçok çocuk, suçlanacak kadar genç oldukları için ceza almadı.

Sonuç olarak, 19 Mayıs 1966'da Gertrude Baniszewski birinci derece cinayetten mahkum edildi ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Kendi avukatı, “Bence, elektrikli sandalyeye gitmeli,” demesine rağmen ölüm cezasından kurtuldu.

Paula Baniszewski, duruşma sırasında bir kız doğurmuştu ve ikinci derece cinayetten mahkum edilerek ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.

Richard Hobbs, Coy Hubbard ve John Baniszewski Jr. ise, cinayetten mahkum edilerek, 2-21 yıl hapis cezası aldılar, çünkü bunlar çocuktu. Üç çocuk, 1968'de sadece iki yıl sonra şartlı tahliye edildi.

Gertrude Baniszewski ve Çocuklarının Adaletin Kaçışı

Wikimedia CommonsGertrude Baniszewski, 1986'da şartlı tahliye sonrası fotoğrafı.

Gertrude, 20 yıl hapis yattı. Suçluluğu hakkında hiçbir şüphe yoktu. Otopsi, Jenny'nin polise anlattıklarını doğruladı: Sylvia Likens, birkaç ay boyunca yavaş ve acı verici bir şekilde ölmüştü.

1971'de, Gertrude ve Paula yeniden yargılandı ve Gertrude tekrar suçlu bulundu. Paula, gönüllü manslaughter suçlamasını kabul etti ve 2-21 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Bir kez kaçmayı başardı ama yeniden yakalandı. Sekiz yıl hapis yattıktan sonra, Paula serbest bırakıldı ve Iowa'ya taşındı, adını değiştirdi ve öğretmen yardımcısı oldu.

2012'de, anonim bir arayan, Paula'nın 16 yaşındaki Sylvia Likens'in ölümünden mahkum olduğunu bildirdiğinde, görevinden uzaklaştırıldı.

Gertrude Baniszewski, 4 Aralık 1985'te iyi davranış nedeniyle şartlı tahliye edildi. Jenny ve birçok insan, onun serbest bırakılmasına karşı hapishane önünde protesto gösterisi yaptı ama işe yaramadı. Gertrude Baniszewski serbest bırakıldı.

Jenny, Gertrude'nin serbest bırakılmasından beş yıl sonra, cinayet zanlısının akciğer kanserinden öldüğünde bir rahatlama hissetti. “Biraz iyi haber,” diye yazdı Jenny annesine, kadının ölüm ilanının bir kopyasıyla. “Damn yaşlı Gertrude öldü! Ha ha ha! Bu konuda mutluyum.”

Jenny, kız kardeşine olanları asla ebeveynlerine yüklemedi. “Annemi gerçekten iyi bir anne olarak gördüm,” dedi Jenny. “Tek yaptığı, Gertrude'ye güvenmekti.”