Çocuk istismarı çoğu zaman kapalı kapılar ardında gerçekleşir. Ancak Gabriel Fernandez'in maruz kaldığı istismar, öğretmenler ve sosyal hizmet uzmanları için bir sır olmaktan uzaktı. Bazı yetişkinler ona yardım etmeye çalışsalar da, yeterince çaba göstermediler ve Gabriel Fernandez, sekiz yaşında trajik bir şekilde öldürüldü.

O zamandan beri, Gabriel'in davası öfke ve tiksinti uyandırdı. Onun istismarı bu kadar uzun süre nasıl araştırılmadı? Hayatındaki yetişkinler, savunmasız Kaliforniyalı çocuğu kurtarmak için ne yapabilirdi? Sosyal hizmet uzmanları, Gabriel'in başına gelenlerin bir daha asla yaşanmaması için ne yapabilir?

Bu, Gabriel Fernandez'in hikayesi ve 2013 Mayıs'ında ölmeden önce ailesinin elinde açıkça maruz kaldığı korkunç istismardır.

Gabriel Fernandez'in İstismarı

Gabriel Fernandez, annesi ve sevgilisi tarafından dövüldüğünde sadece sekiz yaşındaydı.

20 Şubat 2005 tarihinde Palmdale, Kaliforniya'da doğan Gabriel Fernandez, başlangıçtan itibaren zor bir aile hayatı yaşadı. The Wrap'a göre, annesi Pearl Fernandez başka bir çocuk istemiyordu ve onu hastanede bırakmıştı.

Aslında, Pearl'in daha önce çocuk ihmal ve istismarı kaydı vardı. Bir yıl önce, Booth Law, bir akrabanın Çocuk Koruma Hizmetleri'ni bilgilendirdiğini, Pearl'in başka bir oğlunu dövdüğünü söylediğini bildirdi. Ancak hiçbir şey yapılmadı.

İstemediği annesi tarafından terk edilen Gabriel, hayatının büyük bir kısmını büyük amcası ve partneriyle geçirdi. Daha sonra büyük ebeveynlerinin yanına taşındı. Ancak 2012 yılında, Pearl, kızına vurmak ve onu beslememekle suçlanmış olmasına rağmen, Gabriel'in akrabaları tarafından yeterince bakılmadığını iddia ederek onu geri istedi.

The Atlantic'a göre, Pearl aslında Gabriel'i geri almak istedi çünkü sosyal yardım yardımları almak istiyordu. Gabriel'in büyük ebeveynlerinin itirazlarına rağmen, Ekim 2012'de çocuğu evine geri getirdi. Orada, Gabriel annesi, sevgilisi Isauro Aguirre ve 11 yaşındaki Ezequiel ile 9 yaşındaki Virginia adlı iki ablasıyla birlikte yaşadı.

Kısa bir süre sonra, Gabriel'in Palmdale'deki Summerwind İlkokulu'ndaki birinci sınıf öğretmeni Jennifer Garcia, çocuğun istismar belirtileri gösterdiğini fark etmeye başladı. Aslında, Gabriel bunun hakkında ona bile söyledi.

“Annelerin çocuklarını dövmesi normal mi?” diye sordu Garcia'ya Ekim 2012'de bir gün. “Annenin seni kemerinin metal kısmıyla dövmesi normal mi? Kanaman normal mi?”

O gün okuldan sonra, Garcia bir çocuk istismarı yardım hattını aradı ve onu bir vaka uzmanı olan Stefanie Rodriguez ile görüştürdü. Garcia başlangıçta rahat hissetse de, Gabriel Fernandez'in istismarı devam ediyordu.

Bir gün, sınıfa saçlarının bazı kısımları eksik gelmişti. Başka bir gün, Gabriel Fernandez yaralı bir dudakla göründü ve annesinin onu yumrukladığını söyledi. 2013 Ocak ayında ise yüzünde yuvarlak morluklarla geldi ve annesinin ona BB tabancasıyla ateş ettiğini itiraf etti.

Garcia sürekli olarak Rodriguez ile iletişime geçti, ancak vaka uzmanı Gabriel'in davasının detaylarını tartışamayacağını söyledi. Rodriguez, gerçekten de Fernandez evini ziyaret etmişti, ancak Gabriel sık sık hikayelerini geri aldı ve Rodriguez, evdeki çocukların "uygun şekilde giyinmiş, görünür şekilde sağlıklı ve herhangi bir yara veya morluk taşımadığını" not etti.

Üzücü bir şekilde, onun istismarı, Rodriguez veya Garcia'nın fark ettiğinden çok daha kötüydü. Ve Mayıs 2013'te, Gabriel Fernandez'in annesi ve sevgilisi, sekiz yaşındaki çocuğu acımasızca döverek öldürdü.

Gabriel Fernandez'in Cinayeti

TwitterGabriel Fernandez, cinayetinden yaklaşık sekiz ay boyunca işkenceye maruz kaldı.

22 Mayıs 2013'te, Pearl Fernandez 911'i arayarak oğlu Gabriel'in nefes almadığını bildirdi. Paramedikler geldiğinde, çocuğun kırık kaburgaları, çatlamış kafası, eksik dişleri ve vücudunda BB mermi yaraları buldular.

“Kalbini hissetmeye çalıştım,” Pearl Fernandez'in sevgilisi Isauro Aguirre, Gabriel'in yaralarını "kaba davranış" ile büyük kardeşiyle oynadığına bağlayarak söyledi. “Ve hiçbir şey hareket etmiyor.”

Daha sonra, Pearl Fernandez ve Isauro Aguirre'nin sekiz yaşındaki çocuğu bir BB tabancası, biber gazı, askı ve beyzbol sopasıyla işkence ettikleri ortaya çıktı. Gabriel Fernandez, yaralarından dolayı iki gün sonra, 24 Mayıs 2013'te öldü. Ardından, aylar geçtikçe, onun istismarının şok edici derinliği - ve işkencecilerinin homofobik motivasyonları - gün yüzüne çıktı.

The Atlantic, Gabriel Fernandez'in annesi ve Aguirre'nin elinde sürekli olarak ağır istismara maruz kaldığını bildiriyor. Bu, sekiz ay boyunca gerçekleşti. Bazen, ağzına bir çorap tıkarak ellerini ve ayaklarını bağladılar ve ardından onu "kabin" adını verdikleri bir dolaba kilitlediler.

Ona eşcinsel dediler (muhtemelen daha önce eşcinsel bir büyük amcası tarafından büyütüldüğü için), bebeklerle oynadığını gördüklerinde onu cezalandırdılar ve elbiseler giymeye zorladılar. Gabriel'in kardeşleri Ezequiel ve Virginia'ya göre, çift ayrıca ona "çok" miktarda kedi dışkısı yedirdi, BB tabancasından kaçmaya zorladı ve o kadar sert vurdu ki nefes alamadı.

Ayrıca, Gabriel'in terapisti, onun ölümünden önce bir akrabasına oral seks yaptırmaya zorlandığını ve intihar etmek istediğini belirten notlar yazdığını bildirmişti.

Ancak, birçok uyarı işaretine rağmen, trajik bir şekilde asla kurtarılamadı.

Sekiz Yaşındaki Çocuğun Ölümünün Ardından

Halk AlanıPearl Fernandez, Gabriel Fernandez'in cinayetinden ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı, Isauro Aguirre ise idama mahkum edildi.

Gabriel Fernandez'in ölümünün ardından, hem Pearl Fernandez hem de Isauro Aguirre tutuklandı ve çocuğun cinayetiyle suçlandı. Pearl, birinci derece cinayetten suçlu bulundu ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.

“Ailemden yaptığım şey için özür dilemek istiyorum,” Pearl Fernandez, 2018'de mahkemede Los Angeles Times'a göre söyledi. “Gabriel'in hayatta olmasını isterdim. Her gün daha iyi seçimler yaptığımı diliyorum. Çocuklarıma özür diliyorum ve onları sevdiğimi bilmelerini istiyorum.”

Ancak yargıç, kelimelerini sakınmadı. Gabriel'in ölümü o kadar korkunçtu ki, neredeyse hayvanımsı olarak adlandıracağını söyledi - çünkü “hayvanlar yavrularını nasıl koruyacaklarını bilir.”

Aguirre de birinci derece cinayetten suçlu bulundu ve idama mahkum edildi. (Ancak şu anda, Kaliforniya tüm idam cezasını askıya almış durumda, bu nedenle Aguirre, görünür gelecekte hapiste kalmaya devam edecek.)

Ancak Gabriel Fernandez'in ölümünden dolayı yüzleşen tek kişiler onlar değildi. Dört sosyal hizmet uzmanı - Stefanie Rodriguez, Patricia Clement, Kevin Bom ve Gregory Merritt - çocuk istismarı ve kamu kayıtlarını sahtecilik suçlamalarıyla karşı karşıya kaldı. Ancak TIME, Ocak 2020'de bir temyiz panelinin onların ceza davasıyla karşılaşmamaları gerektiğine karar verdiğini bildirdi.

Artık Gabriel Fernandez'in sevdikleri, onun korkunç ölümünün tamamen boşuna olmadığını umabilirler. Los Angeles Çocuk ve Aile Hizmetleri Departmanı'nın gözünden kaçmış olsa da, departman cinayetinin ardından "yeni bir reform dönemi" başlatma sözü verdi.

TIME, organizasyonun çocuk güvenliğini sağlamak için yeni politikalar eklediğini, 2013'ten bu yana 3,000'den fazla yeni sosyal hizmet uzmanı işe aldığını ve mevcut vaka uzmanlarını, tanıkları etkili bir şekilde nasıl sorgulayacakları ve istismar belirtilerini ne zaman fark edecekleri konusunda yeniden eğittiğini bildirdi.

Trajik bir şekilde, Gabriel Fernandez'in ölümü tamamen önlenebilirdi. Öğretmeni istismarı sosyal hizmet uzmanlarına bildirdiğinde, bir şey yapılabilirdi. Bunun yerine, küçük çocuk, kendi bakıcılarının ellerinde acı çekmeye - ve ölmeye - terk edildi, Los Angeles şehri ise gözlerini kapadı.