Bettmann/Getty Images“Kont” Victor Lustig, 1937, ülke genelinde sahte para operasyonu yürüttüğü için tutuklanmasının ardından iki yıl sonra.

Dolandırıcılık söz konusu olduğunda, “Kont” Victor Lustig profesyoneldi. Avusturya-Macaristan'dan gelen dolandırıcı 45 takma adı vardı, beş dili akıcı bir şekilde konuşabiliyordu ve en zor durumların içinden kolayca çıkabiliyordu.

1920'ler ve 30'larda Lustig, Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa'da dolaşarak karşısına çıkan herkesi dolandırıyordu. Zengin yolculara hayali Broadway prodüksiyonları için yatırım aradı, Texas'taki bir şerife değersiz bir para çoğaltma makinesi sattı ve iddiaya göre Al Capone'u bile dolandırdı.

Ancak en ünlü dolandırıcılığı Paris'te gerçekleşti; Eyfel Kulesi'ni iki kez sattı. Lustig, bir hükümet yetkilisi olarak davranarak bu simge yapıyı en yüksek teklifi verene hurda metal olarak satmak için sundu ve parasını topladıktan sonra kaçtı. Dolandırıcılığı ikinci kez denediğinde yakalandı, ancak bu onun suç yaşamının sonunu getirmedi.

Onlarca tutuklamanın ardından Victor Lustig, 1935'te yetkililerin 2 milyon dolardan fazla sahte parayı ABD ekonomisine pompalayan geniş çaplı sahte para operasyonunu ortaya çıkarmasıyla sonunda hapse girdi. Hayatının geri kalanını Alcatraz'da geçirdi, ancak tarihe “yaşamış en pürüzsüz dolandırıcı” olarak geçti.

Victor Lustig'in Erken Suçları

1890'da Avusturya-Macaristan'da doğan Victor Lustig'in çocukluğu zorlu geçti. Ailesi genç yaşta boşandı ve babası fiziksel olarak istismarda bulundu. Bir keresinde genç Victor'u bir kemanla başından vurduğu bildirildi.

Lustig'in okul yıllarına dair anlatımlar farklılık gösteriyor, ancak çoğu 17 yaşına geldiğinde okuldan ayrıldığını belirtiyor. 1909'da Paris'e taşındı, kumar oynamaya başladı ve bir sevgilisinin öfkeli erkek arkadaşından sol yanağında karakteristik bir yara izi aldı.

Potter & Potter AuctionsVictor Lustig'in birçok takma adını listeleyen 1926 yılına ait bir afiş. Spokane, Washington'da büyük hırsızlık suçlamasıyla aranıyordu.

Kısa bir süre sonra, suç kariyeri başladı. Victor Lustig'in ilk dolandırıcılıkları, Fransa ile New York arasında seyahat eden okyanus gemilerinde gerçekleşti. Atlantik'i geçerken, yaklaşan bir Broadway müzikaline yatırım arayan bir yapımcı gibi davrandı. Zengin yolcular sanat için cömertçe bağışta bulundular ve Lustig, gemiden daha zengin bir şekilde indi.

Daha sonra, I. Dünya Savaşı patlak verdi ve okyanus seyahati, U-botların tehditleri nedeniyle neredeyse durdu (Mayıs 1915'te RMS Lusitania battığında 1.000'den fazla insan hayatını kaybetti) ve gemilerin askeri amaçlar için yeniden yapılandırılması gerekti.

Bu nedenle, Lustig taktiklerini değiştirdi. Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı ve yaklaşık on yıl boyunca bankalarda ve diğer işletmelerde çeşitli dolandırıcılıklar gerçekleştirdi. 1925'te Paris'e geri döndü ve şimdiye kadarki en büyük dolandırıcılığını planladı.

Eyfel Kulesi'ni En Yüksek Teklif Verene Satmak

Paris'e vardığında, Victor Lustig, Eyfel Kulesi'nin bakım maliyetleriyle ilgili bir gazete makalesi okudu. Şehir, dev yapıyı yeniden boyamak için paraya ihtiyaç duyuyordu ve muhabir, bazı vatandaşların Eyfel Kulesi'nin kaldırılmasını, onun için ödeme yapmaya devam etmekten daha iyi bulduğunu belirtti.

Parlak bir dolandırıcılık fikriyle, Lustig sahte bir hükümet antetli kağıdı oluşturması için bir sahtekar tuttu. Daha sonra birkaç önde gelen hurda metal tüccarını gizli bir toplantıya davet etti ve kendisini Posta ve Telgraf Bakanlığı'nın Genel Müdür Yardımcısı olarak tanıttı. Hükümetin Eyfel Kulesi'nin maliyetleriyle ilgili endişelerini anlattı ve en yüksek teklifi verene hurda olarak satma konuşmalarının yapıldığını iddia etti.

Halka Aittir1927'de Eyfel Kulesi, Victor Lustig'in “sattığı” iki yıl sonra.

Lustig, toplantının gizli kalması gerektiğini belirterek, kamuoyunun tepkisinden endişe ettiğini söyledi. Bu arada, hedefini gözetliyordu ve onu André Poisson'da buldu.

Toplantıdan sonra, Lustig Poisson ile bireysel olarak buluştu ve ona yolsuz bir yetkili olduğunu düşündürdü. Poisson'a, sözleşmeyi kazanmasını sağlamak için bir rüşvet kabul edeceğini ima etti ve sonunda, Poisson'un masanın altından verdiği 70,000 frank ile Fransa'dan kaçtı.

Birkaç ay sonra, Victor Lustig, Poisson'un dolandırıcılığa düştüğü için polise gitmediğini fark etti. Bu yüzden aynı planı bir kez daha gerçekleştirmek için Fransa'ya döndü. Bu sefer yakalandı, bu yüzden tutuklanmaktan kaçınmak için hızla Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü.

Uzun sürmedi, başka bir dolandırıcılık planı daha geliştirdi — bu sefer dünyanın en ünlü simgelerinden biriyle ilgili değildi.

Victor Lustig'in Amerika'daki Suç Kariyeri

Amerika'ya döndüğünde, artık “Kont” lakabını kazanmış olan Lustig, “Rumen Kutusu” adı verilen bir dolandırıcılık geliştirdi. Küçük bir maun sandığına benzeyen bu kutunun içinde hiçbir işe yaramayan bir mekanizma vardı. Bunu, her türlü parayı çoğaltabilen bir cihaz olarak masum kurbanlarına satmaya çalıştı ve Texas'taki bir şerif, bu işe aldanarak kutuyu binlerce dolara satın aldı.

Halka AittirVictor Lustig'i “uluslararası üne sahip bir dolandırıcı” olarak tanımlayan 1931 tarihli bir Soruşturma Bürosu belgesi.

Bu dönemde, Lustig ayrıca Lucky Luciano, Jack “Bacaklar” Diamond ve Arnold Rothstein gibi yeraltı figürleriyle de ilişki kurmuş gibi görünüyor. Bu, onun Al Capone ile tanışmasına yol açtı — ve hayatının en riskli dolandırıcılıklarından birine.

Hikayeye göre, Victor Lustig, Capone'un bir suç planına 50,000 dolar yatırım yapmasını isteyerek onun güvenini kazandı. Parayı birkaç ay boyunca elinde tuttu ve ardından Capone'a anlaşmanın başarısız olduğunu bildirdi. Capone, Lustig'in bu kadar dürüst olmasından etkilendi, bu yüzden dolandırıcı başka bir anlaşma gerçekleşene kadar geçinmesi için 5,000 dolar istediğinde, Capone parayı vermekte bir sakınca görmedi.

1930'da, sonunda onu hapse gönderecek dolandırıcılığı başlattı. Nebraska'daki iki adamla ortaklık kurarak bir sahte para operasyonu oluşturdu ve bu, kısa sürede ABD genelinde yayıldı. Beş yıl içinde “Lustig parası” olarak bilinen 2.3 milyon dolardan fazla sahte para dolaşıma girdi ve bu durum federal ajanların dikkatini çekti.

Halka AittirVictor Lustig tarafından basılan bir sahte banknot, “Lustig parası” olarak biliniyor.

“Kont” Lustig'in birçok takma adı ve kılığı, onu bir süre güvende tuttu — ama sonsuza dek yasadan kaçamazdı. Bir Gizli Servis ajanı onu “sigara dumanı kadar kaygan ve genç bir kızın hayali kadar çekici” olarak tanımlasa da, polis sonunda 1935'te onun izini buldu. Ancak hala birkaç numarası vardı.

Yaşamış En Pürüzsüz Dolandırıcının Düşüşü

10 Mayıs 1935'te, Victor Lustig New York'ta tutuklandı. Polis, üzerinde bulunan bir anahtarın, yakındaki bir metro istasyonunda 51,000 dolarlık sahte banknotlar ve bunları basmak için kullanılan plakalara açtığını bildirdi. Bu, kapalı bir dava oldu.

Ancak duruşmasından bir gün önce, Lustig üçüncü katındaki hücresinden kayboldu. O dönemde The New York Times tarafından bildirildiğine göre, “çarşafları düğümleyerek ve onları kullanarak sokağa kayarak” kaçtı. Bir ay daha tutuklamadan kaçmayı başardı, ancak sonunda Pittsburgh'ta yeniden yakalandı ve onu bulan polislere, “İşte çocuklar, buradayım.” dediği bildirildi.

Halka AittirVictor Lustig'in 1935'teki tutuklanmasının ardından sorgulandığına dair bir Philadelphia gazetesinden fotoğraf.

Bu sefer, Lustig duruşmaya katıldı ve Alcatraz'da 20 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Mahkeme salonunda bir Gizli Servis ajanının ona, “Kont, sen yaşamış en pürüzsüz dolandırıcısın.” dediği iddia edildi.

1947'de, 57 yaşında zatürreden ölünceye kadar hapis kaldı.

Victor Lustig, günümüzde en çok “Eyfel Kulesi'ni satan adam” olarak hatırlanıyor, ancak aynı zamanda “Dolandırıcılar için 10 Emir”in yazarı olarak da anılıyor. Bu yasadışı liste, “Asla sıkılmış görünme” ve “Asla sarhoş olma” gibi maddeleri içeriyor, ayrıca “Cinsellik hakkında ipucu ver, ama diğer kişi güçlü bir ilgi göstermedikçe bunu takip etme.” gibi maddeler de mevcut.

Bu kurallar saçma görünebilir — ama Victor Lustig'i tarihin en kötü şöhretli dolandırıcılarından biri haline getirdi.