SS Edmund Fitzgerald'ın Hikayesi: Şiddetli Fırtınada İkiye Yarılan 729 Fit Uzunluğundaki Freighter

Greenmars/Wikimedia CommonsSS Edmund Fitzgerald, Lake Superior'da batan en büyük gemiydi.

Kanadalı şarkıcı-söz yazarı Gordon Lightfoot, 1975 yılında SS Edmund Fitzgerald’ın batmasının ardından, "Superior, dediler, Kasım fırtınaları erken geldiğinde ölülerini asla geri vermez," diye yazdı.

10 Kasım 1975'te, 729 fit uzunluğundaki freighter, Lake Superior'da şiddetli bir fırtına sırasında battı ve 29 kişilik mürettebatın tamamını kaybetti. Geminin, Büyük Göller'de batan en büyük gemi olma unvanı hâlâ elindedir.

Kaza sonrası günlerde, uçaklar Michigan kıyısının 17 mil açığında göl yüzeyinin altında bir manyetik anomali tespit etti. Mayıs 1976'da, bir su altı kurtarma aracı bölgeye gönderildi ve 500 fitten fazla suyun altında Edmund Fitzgerald'ın fotoğraflarını çekti. Gemi ikiye ayrılmıştı ve bu nedenle "Büyük Göller'in Titanik'i" lakabını aldı.

Geminin son seferinin hikayesi, 1976'da yayımlanan Gordon Lightfoot'un "The Wreck of the Edmund Fitzgerald" adlı şarkısıyla ölümsüzleşti. Şarkının sözleri, "Geride kalan tek şey, eşlerin, oğulların ve kızların yüzleri ve isimleridir," şeklindeydi.

SS ‘Edmund Fitzgerald’ın Hikayesi

SS Edmund Fitzgerald, Haziran 1958'de suya indirildiğinde, Büyük Göller'deki en büyük gemiydi. 729 fit uzunluğundaki gövdesi, gemiye "Göllerin Kraliçesi" lakabını kazandırdı, ta ki ertesi yıl 730 fit uzunluğundaki SS Murray Bay ortaya çıkana kadar. Gemi, Northwestern Mutual Life Insurance Company'nin başkanı ve yönetim kurulu başkanı olan adını taşıyordu; bu şirket geminin inşasına yatırım yapmıştı.

Yaklaşık 15,000 kişi, devasa geminin ilk kez suya inişini izlemek için toplandı — ancak etkinlik, kötü alametlerle doluydu. Geminin burun kısmına kırılan şampanya şişesi üçüncü denemede ancak kırıldı, tersane ekibi freighter'ı göle sokmakta zorlandı ve bir katılımcı kalp krizi geçirerek hayatını kaybetti. Yine de, Edmund Fitzgerald hizmete girdiğinde, hızla bir efsane haline geldi.

Public DomainEdmund Fitzgerald kargo olmadan, bir yük alımı için yola çıkarken. Tarih bilinmiyor.

Fitz olarak bilinen freighter, Minnesota'daki madenlerden Detroit, Toledo ve diğer Orta Batı liman şehirlerindeki dökümhanelere demir cevheri taşımaktaydı. Büyük Göller'deki en büyük gemilerden biri olmasının yanı sıra, SS Edmund Fitzgerald aynı zamanda en verimli gemilerden biriydi. Birçok kez mevsimsel taşıma rekorları kırdı ve o kadar ünlü hale geldi ki, izleyiciler rotası boyunca toplanarak onu izlemeye geliyordu.

O dönemde, Büyük Göller gemiler için tehlikeli olarak biliniyordu. 1875 ile 1975 arasında, bölgede ortalama her hafta bir gemi kayboluyordu. Ancak Fitz o kadar büyüktü ki, dokunulmaz gibi görünüyordu. Sonunda, 10 Kasım 1975'te, şiddetli bir kar fırtınası meydana geldi.

‘Fitz’in Lake Superior'daki Kaderiyle Tanışması

SS Edmund Fitzgerald'ın son seferi, 9 Kasım 1975 öğleden sonra başladı. Gemide, Kaptan Ernest McSorley dahil 29 mürettebat vardı. Gemi, Wisconsin'in Superior kentinden, yaklaşık 30,000 ton taconite (bir tür demir cevheri) ile ayrıldı. Fitz, Detroit yakınlarındaki Zug Adası'ndaki bir çelik fabrikasına doğru, yaklaşık 750 mil yol alıyordu.

O akşam, Ulusal Hava Durumu Servisi (NWS) Lake Superior için bir fırtına uyarısı yayınladı. ABD Sahil Güvenlik Deniz Taşımacılığı Araştırma Kurulu, batmanın ardından, NWS'nin 10 Kasım sabahı ve öğleden sonra rüzgar hızlarının saatte 60 mil ve 16 fit dalgalar olacağını tahmin ettiğini bildirdi. Ancak koşullar, görünüşte çok daha kötüydü.

Public DomainFitz'in son seferinde muhtemelen izlediği rota.

SS Edmund Fitzgerald, başka bir freighter olan Arthur M. Anderson'dan biraz önde seyrediyordu. Anderson, Kaptan Bernie Cooper tarafından yönetiliyordu. 10 Kasım saat 14:45 civarında, yoğun kar yağmaya başladı ve Anderson, Fitz'i kaybetti. Bir saatten kısa bir süre sonra, Kaptan McSorley, Kaptan Cooper'a Edmund Fitzgerald'ın su aldığını bildirdi.

"Anderson, bu Fitzgerald,” dedi McSorley, SS Edmund Fitzgerald Online tarafından rapor edildiği gibi. “Üst kısımda bazı hasar aldım. Bir çit rayı devrildi, iki havalandırma kapağım kayboldu veya hasar gördü ve bir yanım var. Aşağı kontrol ediyorum. Beyazbalık'a varana kadar benimle kalır mısın?"

İki freighter, Michigan'ın Üst Yarımadası kıyısındaki Beyazbalık Koyu'na doğru yol almaya başladı ve sert fırtınadan bir nebze olsun kurtulmayı umuyordu. McSorley'nin Fitz'ten Anderson'a son iletişimi, akşam saat 19:00 civarında geldi. Cooper, McSorley'ye, "Fitzgerald, sorununu nasıl hallediyorsun?" diye sordu.

"Kendimizi koruyoruz," diye yanıtladı McSorley.

Bu, SS Edmund Fitzgerald'ın son mesajıydı. Kısa bir süre sonra, gemi radar ekranından kayboldu.

James Lefevre/Wikimedia CommonsSS Edmund Fitzgerald'dan kurtarılan bir cankurtaran, Michigan'daki Valley Camp Müzesi'nde sergileniyor.

2005 tarihli Telescope dergisinin bir sayısına göre, Kaptan Cooper, Fitz'in kaybolmasından kısa bir süre sonra Sahil Güvenlik'i arayarak, "SS Edmund Fitzgerald'ın durumu hakkında çok endişeliyim. O tam önümüzdeydi, biraz zorluk yaşıyordu. Küçük bir miktar su alıyordu ve yukarı yönlü gemiler ondan geçmedi. Önceden olduğu gibi hiçbir ışık göremiyorum ve radarımda yok. Umarım burun dive yapmamıştır," dedi.

Trajik bir şekilde, Cooper'ın sözleri kehanet gibi çıktı. Fitz o kadar hızlı battı ki, McSorley'nin mayday çağrısı yapacak zamanı bile olmadı.

Peki, Edmund Fitzgerald'a ne oldu?

SS ‘Edmund Fitzgerald’ın Batışı Etrafındaki Gizem

Şiddetli fırtınanın Fitz'in batmasına neden olduğu açık olsa da, geminin neden battığı konusunda teoriler farklılık gösteriyor. Karın neden olduğu düşük görünürlük, geminin yanlışlıkla sığ suya girmesine ve yapısal hasara yol açmış olabilir. Diğer bir teori ise, o dönemde bölgede bildirilen bir grup asi dalga tarafından Edmund Fitzgerald'ın batmış olabileceğini öne sürüyor.

Great Lakes Shipwreck Historical SocietyBir dönem, Edmund Fitzgerald, Büyük Göller'deki en uzun gemiydi.

Ancak, Ulusal Taşımacılık Güvenliği Kurulu (NTSB) 1978'de incelemesini yayımladığında, "bu kazanın muhtemel nedeni, bir veya daha fazla hatch kapağının çökmesi nedeniyle yük mahallinin aniden büyük bir su almasıdır," notunu düştü.

Edmund Fitzgerald'ın battığı günlerden birkaç gün sonra, bir ABD Donanması uçağı Lake Superior üzerinde manyetik anomali arayarak uçtu ve Michigan'ın Beyazbalık Noktası'ndan 17 mil uzakta bir tutarsızlık tespit etti. Birkaç ay sonra, uzaktan kumanda edilen bir su altı aracı, tam o noktada bir gemi enkazının çarpıcı fotoğraflarını çekti. Geminin gövdesinde Edmund Fitzgerald ismi net bir şekilde görünüyordu.

Enkaz, Lake Superior'un 530 fit altında bulundu. Fitz, ikiye ayrılmıştı; burnu dik bir şekilde duruyor ve kıç kısmı gölün tabanında ters dönmüştü. Ancak, 29 mürettebatın hiçbirinin izine rastlanmadı; hepsi hayatını kaybetmişti. İki on yıl sonra, 1994'te, bir adamın kalıntıları yakında bulundu, ancak o, su altındaki mezarında bozulmadan bırakıldı.

Rklawton/Wikimedia CommonsEdmund Fitzgerald enkazı için Beyazbalık Noktası'ndaki bir anıt.

SS Edmund Fitzgerald, Büyük Göller'de batan en büyük gemiydi ve yüzyıllar boyunca bu bölgede batan diğer binlerce gemiye katıldı. SS Arlington, 1940'ta Lake Superior'da battı ve SS Western Reserve, 1892'de bir fırtınada battı. Dalgıçlar hâlâ yüzeyin altında diğer gemileri keşfetmektedir; örneğin, 1913'te bir kar fırtınasında Lake Huron'da batan SS James Carruthers ve 2025'te bulunduğu zamana kadar 134 yıl boyunca Lake Michigan'ın altında kalan Frank D. Barker.

Yine de, Fitz, Büyük Göller'de kaybolan gemiler arasında belki de en ünlüsüdür. Bu, kısmen Gordon Lightfoot'un, batmanın hemen ardından haberleri okuduktan sonra yazdığı "The Wreck of the Edmund Fitzgerald" adlı şarkısından kaynaklanmaktadır: "Detroit'teki eski bir salonda, Denizci Katedrali'nde dua ettiler. Kilise çanı, Edmund Fitzgerald üzerindeki her adam için 29 kez çaldı."