Nicole Paultre Bell/InstagramSean Bell, 2006 yılında NYPD memurları tarafından silahsız bir şekilde vuruldu.

25 Kasım 2006'da Sean Bell, Queens'teki bir kulüpte birkaç arkadaşıyla bekarlığa veda partisi yapıyordu. Ancak eğlenceli başlayan gece, trajik bir dönüş aldı.

Bell'in arkadaşlarından biri, kulübün dışındaki bir adamla tartışmaya girdi ve yakındaki bir sivil polis, birinin silah hakkında bir şey söylediğini düşündü. Bu nedenle, polis partnerlerine haber verdi ve Bell'i aracına kadar takip etti.

Sivil kıyafetli polisler aracı çevrelediğinde, Sean Bell panikledi. Kaçmaya çalışırken kaza yaptı ve ardından bir polis, Bell'in arkadaşının silaha uzandığını iddia etti. Polisler ateş açtı.

Sean Bell dört kez vuruldu ve düğününden sadece birkaç saat önce hayatını kaybetti. Yapılan bir soruşturma, Bell'in aracında kimsenin silahlı olmadığını ortaya çıkardı, ancak olayla ilgili tüm polisler, yargıcın eylemlerinin haklı olduğuna karar vermesi üzerine adam öldürme suçlamalarından beraat etti. Olay, New York'taki polis şiddetine karşı protestoları tetikledi, ancak yirmi yıl sonra ülke, silahsız vatandaşların vurulmasıyla başa çıkmaya devam ediyor.

Sean Bell'in 2006'daki Vurulma Olayı

Sean Bell, Queens'te büyüyen 23 yaşında bir adamdı. John Adams Lisesi'nde beyzbol oynadı, oyunculuk eğitimi aldı ve elektrikçi olmayı planlıyordu. Nişanlısı Nicole Paultre ile iki küçük kızı vardı ve düğünleri 25 Kasım 2006'da yapılacaktı.

Nicole Paultre Bell/InstagramSean Bell, nişanlısı Nicole Paultre ve ölümünden kısa bir süre önceki iki kızı Jada ve Jordyn ile birlikte.

24 Kasım gecesi, Sean Bell ve arkadaşları Trent Benefield ve Joseph Guzman, Bell'in yaklaşan düğününü kutlamak için Queens'teki Club Kalua'ya gitti. Ancak, iş yerinin sivil ve gizli polislerle dolu olduğunu bilmiyorlardı; bu polisler fuhuş suçlamalarını araştırıyordu.

25 Kasım sabahı saat 4 civarında, Guzman'ın kulübün dışındaki bir adamla sözlü bir tartışmaya girdiği bildirildi. Yakındaki bir sivil polis, Dedektif Gescard Isnora, Guzman'ın "...silahımı al" dediğini duyduğunu iddia etti ve Bell, Guzman ve Benefield'i Bell'in aracına kadar takip etti. Isnora, adamlara durmalarını söyledi, ancak Bell hızla kaçtı ve Isnora'ya çarparak kaza yaptı.

Isnora daha sonra, adamların araçtan bir silah aldıklarını ve kulübe geri dönerek tartıştıkları kişiyi vuracaklarını düşündüğünü ifade etti:

“Bell ve Guzman'ı ön koltukta gördüm. Yürüdüm ve ‘Polis, hareket etmeyin, polis, hareket etmeyin’ dedim. Kendimi birkaç kez tanıttım. Birkaç saniye sonra araç — sürücü aracı hızlandırdı, bacağıma çarptı… Araç bacağıma çarptıktan sonra, P-Van'a, tutuklu aracına çarptı ve arabanın tekrar geri döndüğünü gördüm… tekrar çarpmak için.”

Guzman ve Benefield'in avukatları, vurulmayı atlatanların, Bell'in aracını çevreleyen hiçbir polisin üniforma giymediği için Bell'in araç kapma girişiminde bulunduğunu düşündüğünü belirttiler.

Dedektif Isnora daha sonra, Guzman'ın beline uzandığını ve kolunu yukarı kaldırdığını gördüğünü ifade etti. “Kolunun yukarı doğru hareket ettiğini fark ettim,” dedi Isnora, “ve ‘Silah!’ diye bağırdım… Bir silahı olduğunu hissettim ve daha fazla bekleyemezdim.”

Isnora ve diğer dört polis ateş açmaya başladı. Bunlardan biri, Michael Oliver, 31 mermi ateş etti. Birkaç saniye içinde Sean Bell ölmüştü.

Tartışmalı Vurulmanın Ardından

Vurulmanın kaosu sona erdiğinde, Liverpool Caddesi'nde korkunç bir manzara ortaya çıktı. Polis en az 50 mermi ateş etmişti. Mermilerden biri, yarım blok uzakta duran bir sivili sıyırdı ve bir tren istasyonunun camını kırdı.

İki kez vurulan Trent Benefield, aracın arka yolcu kapısından dışarı fırladı ve kaçmaya çalıştı, ancak hızla yakalandı. Birkaç gün hastanede kaldı ve alt bacağına metal bir çubuk yerleştirildi.

Nazimul Razack/Wikimedia CommonsSean Bell'in öldüğü sokakta bir anıt.

Guzman daha ciddi yaralandı. 19 kez vuruldu. “Hareket edebildiğim tek şey kollarımdı,” dedi, vurulma olayında yer alan polisler aleyhine açılan davada tanıklık ederken, The New York Times'ın 2008'deki haberine göre. “Başka hiçbir şey hareket edemiyordu. Ölü olduğumu düşündüm. Ölü olduğumu biliyordum.”

Dört mermi, Bell'in boynuna ve gövdesine isabet etti. Guzman, “Bittiğini düşündüm. Ona, ‘Seni seviyorum, evlat’ dedim. O da, ‘Seni seviyorum,’ diye fısıldadı, ‘Ben de seni seviyorum.’ Ama sonra hareket etmeyi bıraktı. Konuşmayı bıraktı.”

Sean Bell'in ölümünün ardından yapılan soruşturma, Guzman'ın aslında bir silaha uzanmadığını ortaya çıkardı. Aslında, Bell'in aracında kimse silahlı değildi.

Dedektif Isnora daha sonra, araçtan kaçan dördüncü bir kişiyi gördüğünü ve bu kişinin sözde silahı taşıyor olabileceğini öne sürdü, ancak bu iddiaları destekleyecek hiçbir kanıt ortaya çıkmadı. Polis, üç silahsız adama onlarca mermi ateş etti.

Elizabeth Williams/Wikimedia CommonsDedektif Gescard Isnora'nın Nisan 2008'deki duruşmada tanıklık ederken çizilen bir resmi.

The New York Times'a göre, Sean Bell'in ölümünün ardından New York Belediye Başkanı olan Michael Bloomberg, hemen sonrasında, “Bana göre aşırı güç kullanıldığı gibi görünüyor. 50'den fazla merminin ateşlendiği nasıl açıklanabilir, bunu kabul edemem.” dedi.

Ancak, polis memurlarının avukatı, “Bu trajik olayın tüm gerçekleri ve koşulları bilindiğinde, dedektiflerimizin aklanacağından eminiz. Bu bir trajedi, ama bir suç değil.” yanıtını verdi.

Ve 2008'de, bir yargıç bu görüşü benimsedi.

Sean Bell'i Öldüren Polis Memurlarının Beraati

Vurulmanın üzerinden dört ay geçtikten sonra, bir büyük jüri, olaya karışan üç polisi suçladı: Gescard Isnora, Michael Oliver ve Marc Cooper. Ateş açmaya başlayan Isnora ve 31 mermi ateş eden Oliver, adam öldürme suçlamasıyla yargılandı. Cooper, dikkatsiz tehlikeye sokma suçlamasıyla yargılandı.

Polis memurları, jüri duruşması yerine bir mahkeme duruşması talep etti ve 2008'in başlarında Yargıç Arthur J. Cooperman'ın önünde göründüler. Cooperman, Benefield ve Guzman'ın bazı tanıklıklarının sunulan kanıtlarla uyuşmadığını belirtti ve Isnora, Oliver ve Cooper'ı beraat ettirdi, polislerin eylemlerinin tamamen yasal bir bakış açısıyla haklı olduğunu belirtti.

Beraat, New York'ta protestolarla karşılandı; bunların bazıları sivil haklar aktivisti Al Sharpton tarafından yönetildi. Bell'in destekçileri, polis şiddetini ve silahsız bir siyah adamın vurulmasını eleştirdi. Eleştirmenleri ise, Bell'in daha önce uyuşturucu ve silah bulundurmaktan tutuklandığını, bu nedenle polislerin dikkatli olmasının yanlış olmadığını savundu.

Felton Davis/Wikimedia CommonsSean Bell'i öldüren polis memurlarının beraatinin ardından 200'den fazla protestocu tutuklandı.

Isnora, Oliver ve Cooper, Sean Bell'in ölümünden dolayı ceza davasıyla karşılaşmamış olsa da, 2012'de NYPD'den istifa etmek zorunda kaldılar. Şehir ayrıca Guzman, Benefield ve Bell'in ailesine 7 milyon dolarlık bir tazminat ödedi.

Sonuç olarak, trajedinin basit bir yanlış anlama mı yoksa ırksal profil oluşturma ve polis şiddetinin korkunç bir örneği mi olduğu konusunda, Sean Bell'in sevdikleri onsuz yaşamak zorunda kaldılar. Bell'in ölümünden bir saat önce yanında olan babası William Bell, hem kaybını hem de NYPD'nin tepkisini yas tutuyordu.

“O gitti,” dedi yaşlı Bell. “Kalbimde burada yok, ama gitti… En azından ‘Üzgünüm’ diyebilirlerdi… Bu, insan hayatından daha çok siyasettir.”