MGMSchlitzie, 1932 yapımı Freaks filminde.

Sirk göstericileri ona "Maymun Kızı" ve "Son Aztek" derken, izleyiciler alaycı bir şekilde "pinhead", "cretin" veya "moron" olarak adlandırıyordu. Ancak, diğer sideshow sanatçıları ona Schlitzie diyordu.

20. yüzyılın ilk yarısında, gerçek adı kesin olarak bilinmeyen Schlitzie, dönemin tüm büyük sirklerinde ve The Sideshow (1928) ile Freaks (1932) gibi filmlerde sahne aldı. Fiziksel ve gelişimsel engellerle doğmuş olmasına rağmen, basit görevleri yerine getirebiliyor ve hayatını sirk çadırlarında veya film setlerinde geçiriyordu.

Ancak, Schlitzie'nin sideshow dışındaki hayatı hakkında çok az şey biliyoruz. İzleyiciler üzerinde bir etki bırakmış ve diğer sanatçılar tarafından sevilmiş olsa da, Schlitzie'nin yaşamına dair birçok detay maalesef zamanla kaybolmuştur.

Bir Sideshow Sanatçısının Doğuşu: Schlitzie’nin Gizemli Çocukluğu

Schlitzie'nin erken yaşamı hakkında çok az şey biliniyor, ancak 1901 civarında, muhtemelen New York'un Bronx bölgesinde ve muhtemelen Simon Metz olarak doğduğu düşünülüyor. Ancak, diğer kaynaklar Schlitzie'nin New Mexico'nun Santa Fe kentinde doğduğunu ve "Metz" adının erken bakıcılarından birinden geldiğini iddia ediyor. Ayrıca, Schlitzie'nin Meksika'da doğduğu uzun süre düşünülüyordu, ancak bu söylentinin onun sideshow "kişiliği" olan "Son Aztek" ile bağlantılı olduğu muhtemeldir.

MGMSchlitzie, Freaks filminde. Sanatçı sadece dört fit boyundaydı ve çocuk zihinsel kapasitesine sahipti.

Bilinen bir gerçek, Schlitzie'nin mikroensefali adı verilen bir durumla doğmuş olmasıdır. Bu tıbbi durum, Schlitzie'ye kısa boy, küçük bir kafa, kafatası ve beyin vermiştir ve zihinsel kapasitesini üç veya dört yaşındaki bir çocuğun seviyesine indirmiştir. Schlitzie'nin durumunun nedeninin ne olduğu bilinmemektedir; mikroensefali genetik, enfeksiyon (Zika gibi) veya annenin alkol veya uyuşturucu kullanımı ile tetiklenmiş olabilir. Bazıları Schlitzie'nin de mikroensefali olan bir kız kardeşi olduğunu iddia ediyor, ancak bu raporlar doğrulanmamış ve muhtemelen bir söylentidir.

Brooklyn Daily Eagle gazetesine göre, Schlitzie'nin ebeveynleri onu sekiz yaşındayken Stephen ve Augusta Mills'e sattı. Bu çift, gezici bir sideshow işletiyordu. Çocukken, dönemin diğer sideshow sanatçılarıyla birlikte olmuştur; bunlar genellikle fiziksel veya gelişimsel deformiteleri olan insanlardı.

O andan itibaren, mikroensefalisi nedeniyle şekilsiz bir kafası olan Schlitzie, alaycı izleyicilere "pinhead" olarak performans sergilemeye başladı.

Filmlerde Ünlü Olan Sideshow 'Freak'

MGMSchlitzie, diğer aktörlerle birlikte Freaks filminde performans sergiliyor.

Çocukluğundan itibaren, Schlitzie, 20. yüzyılın başlarındaki hemen hemen her büyük sirkte performans sergiledi; bunlar arasında Dobrich Uluslararası Sirki, Ringling Bros. ve Barnum & Bailey Sirki, Tom Mix Sirki ve Clyde Beatty Sirki bulunmaktadır. Erkek olarak doğmuş olmasına rağmen, sıklıkla kadın veya androjensel olarak sunulmuş ve elbise giymiştir. (Bu, bakıcılarının onun giymesi gereken bezi daha verimli bir şekilde değiştirmesine yardımcı olmuş olabilir.)

En popüler gösterilerinden biri on'a kadar saymaktı. Ancak, Schlitzie'nin genellikle yedinci sayıyı atlattığı söyleniyor; bu, belki de unuttuğu için ya da izleyiciyi güldüreceğini bildiği için olabilirdi.

Ancak Schlitzie popüler bir sideshow sanatçısıydı, ünü gerçekten 1932'de Freaks korku filminde yer aldığında zirveye ulaştı. Sideshow dünyasında geçen bir aşk ve ihanet hikayesini anlatan film, bugün Schlitzie gibi gerçek sideshow sanatçılarını barındırmasıyla tanınmaktadır.

Film, grotesk korkusuyla geniş çapta eleştirildi; sideshow sanatçılarının bir adamı hadım ettiği iması (sonradan kaldırılmış) da dahil olmak üzere. Film, basında büyük bir eleştiriye maruz kaldı (The Hollywood Reporter, izleyicinin duygularına, hislerine, beyinlerine ve midelerine karşı "aşırı bir saldırı" olarak tanımladı) ve bazı yerlerde yasaklandı. Bir kadın, filmin düşük yapmasına neden olduğunu iddia ederek MGM'ye dava açma tehdidinde bulundu.

Wikimedia Commons1932 yapımı Freaks filminin afişi.

Bununla birlikte, filmin etrafındaki olumsuzluklara rağmen, eleştirmenler Schlitzie'yi çok sevdi; o, iki sahnede yer aldı ve yumuşak, peltek bir tonla konuştu. Masum tavrı, hem oyuncular hem de ekip tarafından olduğu gibi onları da büyülemişti.

“Schlitzie bir zaferdi,” gazeteci Faith Service, Brooklyn Daily Eagle gazetesine göre yazdı, “… MGM setinin bir favorisi…”

Ancak kısa süreli ünlülüğüne rağmen, Schlitzie'nin yaşamındaki konumu hala tehlikeliydi. İyi ve kötü yönleriyle bakıcılarının insafına kalmıştı.

Ünlü Sideshow Sanatçısının Son Yılları

MGMSchlitzie, Freaks filminde başka bir aktörle birlikte performans sergiliyor.

Freaks filminin başarısından sonra, Schlitzie sideshowlarda performans sergilemeye devam etti. 1936'da, George Surtees tarafından evlat edinildi ve Tom Mix Sirki'ne kaydedildi. (Bu nedenle, Schlitzie'nin adı bazen "Schlitzie Surtees" olarak belgelenmiştir.) Ancak, şempanze eğitmeni olan George, Schlitzie'ye on yıllarca bakmış olsa da, 1965'teki ölümü sideshow sanatçısını korumasız bıraktı.

O noktada, Surtees'in kızı — ona bakma isteği olmayan — Schlitzie'yi Los Angeles Hastanesi'ne yatırdı.

Schlitzie, orada iki üzgün, yalnız yıl geçirdi. Ailesi veya kalıcı bir evi olmamış olsa da, sirk hayatı onun bildiği tek yaşam tarzıydı. Artık Schlitzie, renkli sanatçılarla çevrili değildi. Hastane hayatı steril, soğuk ve yalnızdı.

Ancak, mutlu bir tesadüf sonucu, 1967'de bir sideshow kılıç yutan Bill Unks, hastanede Schlitzie'yi tanıdı. Unks hemen Schlitzie'nin bakıcısı olmayı talep etti ve hastane, Schlitzie'nin onun gözetiminde hastaneden çıkmasına izin verdi.

20. yüzyılın başlarından beri sideshow dünyası değişmişti; "freak" gösterileri artık moda değildi ve sanatçıların engelli insanlardan ziyade yılan oynatıcılar veya kılıç yutanlar olma olasılığı daha yüksekti. Ancak Schlitzie, performans fırsatları bulmayı başardı. Toronto, New Mexico ve Pennsylvania'da performans sergiledi ve hatta 1969'da Ed Sullivan ile birlikte LA Memorial Spor Arenası'nda yer aldı. Sonraki "emekliliğinden" sonra, Schlitzie, Hollywood Reporter'a göre Los Angeles'ta MacArthur Park'ta dans ederek ve güvercinlere yem vererek insanları eğlendirdi.

Sonunda, 1971'de Schlitzie 70 yaşında hayatını kaybetti.

Ünlü olmasına rağmen, Schlitzie önemli bir miktar para kazanamamıştı. Hatta bir mezar taşı alacak kadar bile parası yoktu ve başlangıçta isimsiz bir mezara gömüldü. Ancak, hayranları sonunda onun dinlenme yerini Rowland Heights, Los Angeles'taki Queen of Heaven Mezarlığı'nda basit bir siyah taşla işaretlemek için para topladı.

Bu, zorluklara rağmen hayatı boyunca sayısız insan üzerinde etki bırakmış bir adam için son bir iyilikti.