1913 yılında, 11 yaşındaki Sarah Rector, Amerika'nın en zengin siyah kızı oldu. 1902'de Oklahoma'daki Muscogee Ulusu'na üye bir ailede yoksulluk içinde doğmuştu ve 1907'de eyalet haline geldiğinde, ulusun her üyesi gibi, istenmeyen bir arazi parçası almıştı.

Ancak o dönemde kimse farkında değildi ki, Sarah'ın arazisinin altında büyük bir petrol zenginliği vardı. Zamanla, bu arazi ona günümüz parasıyla günde 8,000 dolar kazandırmaya başladı. Ve belki de o dönemde en dikkate değer olanı, Sarah Rector'un bunun neredeyse tamamını koruyabilmesiydi.

Wikimedia CommonsSarah Rector, tamamen tesadüf eseri Amerika'nın en zengin çocuklarından biri haline geldi.

Kansas City'ye taşındığında, Sarah Rector'un net serveti 1 milyon dolardan fazla olarak tahmin ediliyordu — günümüzde bu, 28 milyon dolardan fazla bir değere tekabül ediyor — ve bu servet, petrol sahaları, Oklahoma'da 2,000 dönüm tarım arazisi ve Kansas City'deki birçok işletmeye yapılan yatırımlar arasında dağılmıştı.

Hikayesi, ulusal haberlerde yayıldı ve hem siyah hem de beyaz gazeteler onu "Dünyanın En Zengin Negrosu" olarak adlandırdı.

Sarah Rector, Muscogee Ulusu'ndan Kölelikten Gelen Bir Aileden Geliyordu

National ArchivesOklahoma'daki Muscogee (Creek) Ulusu topraklarında, Sarah Rector'un doğmuş olabileceği tipik bir Creek Freedmen kabini.

Sarah Rector, 3 Mart 1902'de şu anda Taft, Oklahoma olarak bilinen yerde doğdu. O zamanlar, Oklahoma henüz eyalet haline gelmediği için, burası Twine, Hint Bölgesi olarak biliniyordu. Şehir, Muscogee (Creek) Ulusu'na aitti ve İç Savaş'tan önce ulus tarafından köleleştirilen Afrikalıların torunları için özel olarak kurulan birkaç tamamen siyah kasabadan biriydi.

Sarah'ın baba tarafından büyük-büyükannesi Mollie McQueen, Alabama'da Creek Şefi Opothleyahola tarafından köleleştirilmişti. Hükümetin insanlarını Mississippi'nin batısına zorlamasıyla, şef köle işçilerini de yanına almıştı.

Rector'un doğduğu Hint bölgesi, 1907'de Oklahoma haline geldiğinde, federal hükümet, Creek Ulusu'nun her üyesine bir arazi tahsis etti; bu, Sarah Rector gibi ulus tarafından köleleştirilenlerin torunlarını da kapsıyordu.

Hükümetin Yerli Amerikalılarla yaptığı diğer işlemler gibi, bu da tamamen dürüst değildi. Arazi tahsisleri genellikle kayalık ve tarım için uygun olmayan arazilerdi, daha verimli topraklar ise beyaz yerleşimcilere satıldı. Sarah'ın toplam 160 dönümlük arazisi, yalnızca 556.50 dolara değer biçildi; bu, günümüzde yaklaşık 15,000 dolara denk geliyor.

Dahası, Sarah'ın ebeveynleri Joseph ve Rose, kızlarının mülkü için yılda 30 dolarlık bir arazi vergisi ödemek zorunda kaldılar. Bu, o kadar büyük bir yük haline geldi ki, Joseph, Sarah'ın arazisini satmaya çalıştı, ancak eyalet yasası, reşit olmayanların mülklerinin satılmasını yasakladığı için bunu yapmasına izin verilmedi.

Ironik bir şekilde, bu hükümet yasağı ailenin en büyük şansı oldu.

Sarah Rector'un Petrol Endüstrisinde Zengin Olma Hikayesi

The Wichita BeaconSarah Rector hakkında çıkan gazete makaleleri, Amerika genelinde yayıldı ve dönemin açık ırkçılığıyla doluydu.

Joseph, araziyi satamayınca, Pittsburgh'daki bir petrol şirketine kiralamaya karar verdi. 20. yüzyılın başında, Hint Bölgesi, ülkenin en büyük petrol üreticisiydi. Oklahoma 1907'de eyalet statüsü kazandıktan sonra, yeni eyalet, şansını denemek isteyen sondajcıları bölgeye çekmeye devam etti.

Sonunda, 1913 sonbaharında, bağımsız bir sondajcı, Sarah Rector'un arazisinde sıvı altın buldu ve aileye günde 300 dolar, günümüzde yaklaşık 8,000 dolar kazandırdı. Bazı tahminler, o dönemde Sarah Rector'un net servetini 1 milyon dolar veya günümüzde yaklaşık 28 milyon dolar olarak belirtiyor. Bir gazete onu "dünyanın en zengin negrosu" olarak adlandırdı.

O dönemin yasalarına göre, siyah ebeveynler otomatik olarak kendi çocuklarının velayetini alamıyordu. Bir mahkemeye başvurarak bunu elde etmek veya başka bir beyaz velayet talep etmek zorundaydılar. Sarah'ın ebeveynleri, onun için beyaz bir velayet seçmişti: Thomas Jefferson Porter.

Tarihçi Tonya Bolden, Searching for Sarah Rector: The Richest Black Girl in America adlı biyografisinde, Jefferson'un "aile için yıllardır bir hayırsever olduğunu ve para kazanma ihtimali olmadan önce bile böyle olduğunu" belirtmektedir.

Joseph Rector, Sarah'ın mülkü için Porter'ı velayet olarak seçmişti, ancak gazeteler kısa sürede Rector ailesinin hala yoksulluk içinde yaşadığını ve Sarah'ın beyaz velayetinin onun petrolünden büyük kazanç sağladığını duyurdu.

Library of CongressW.E.B. Du Bois, Sarah Rector'un parasının kötü yönetildiğine dair söylentileri duyduğunda davaya dahil oldu.

Kısa süre sonra, NAACP ve W.E.B. Du Bois, bu hikayeyi doğrulamak ve Sarah'a yapılan herhangi bir haksızlığı düzeltmek umuduyla devreye girdi. Du Bois'un, Rector'un işlerini denetleyen ilçe hakimine doğrudan yazdığı söyleniyor.

Ancak Porter'ın Sarah'a bahsedildiği gibi kötü davrandığına dair bir şey duymak yerine, Du Bois'a güvence verildi.

Muscogee Hakimi Leahy, geri yazarak Porter'ın Sarah'ın toplam gelirinin yüzde iki kadarını aldığını, Rectors'un yeni, tam donanımlı beş odalı bir kulübede yaşadığını ve Sarah ile kız kardeşinin Booker T. Washington tarafından yönetilen bir yatılı okula gideceğini doğruladı.

Sarah Rector, velayetinin zenginliğini kötüye kullanmayan bir kişi tarafından korunması ve yerel yasaların onu koruması açısından şanslıydı (birçok diğer siyah çocuk, zenginliklerinden dolandırılma veya daha kötü durumlarla karşılaşma riski taşıyordu).

The Muskogee Cimeter, siyah bir Oklahoma gazetesi, "Negroya adil bir muamele yapmak için büyük bir adam gerekir ve Muskogee'nin hakimi böyle bir adamdır" diye ilan etti.

O dönemde, Sarah Rector'un net servetinin yaklaşık 750,000 dolar olduğu ve yılda 100,000 dolardan fazla gelir elde ettiği tahmin ediliyordu.

Sonraki Yaşamı ve Kansas City'deki Evliliği

Rector Aile FotoğrafıSarah Rector, 1917'de Kansas City'ye taşındı ve burada liseyi bitirdi ve hayatının geri kalanını burada geçirdi.

Zenginliği etrafında dönen tüm dikkatle, Sarah Rector, başka bir tür adamın dikkatini çekti: siyah ya da beyazdan çok yeşil gören biri. 12 yaşındaki Sarah, Almanya'dan gelen taliplerden evlenme teklifleri almaya başladı.

Elbette, insanlar Rector'un servetinden faydalanmaya çalışmaktan vazgeçmediler. Oklahoma yasasında yapılan bir değişiklik, yasal yaşı 18'den 21'e yükselttiğinde, yerel bir beyaz adam, genç milyonerin yasal velisi olma girişiminde bulundu. Mahkemeler yine de Rector'un yanında yer aldı ve onun mülkünü "bu kadar zeki bir şekilde yönettiği" için "bir velayete ihtiyacı olmadığını" belirtti.

Sarah, Kansas City'de tanıştığı eski bir üniversite futbol oyuncusuyla evlendi. Çift, "yerel kraliyet" konumlarının tadını çıkararak, lüks arabalarla dolaşıyor ve Joe Louis, Duke Ellington ve Count Basie'yi malikanelerinde ağırlıyorlardı.

“Orada, Rectors sonunda Sarah'ın hayatına başladığı o hava koşullarına dayanıklı iki odalı kulübeden çok farklı bir eve taşındı. Bu ev, görkemli bir taş evdi. Rector Malikanesi olarak bilinir hale geldi,” dedi Tonya Bolden.

Ancak Sarah Rector, Büyük Buhran'dan muaf değildi ve bu durum, servetinin çoğunu kaybetmesine neden oldu. 22 Temmuz 1967'de 65 yaşında vefat etti ve Taft'ta defnedildi.

Ancak Kansas City'deki Rector Malikanesi hala ayakta duruyor ve onun torunları, şehre geri almayı ve hayatı hakkında bir müze haline getirmeyi umuyorlar.