Amerikan İç Savaşı sırasında Mississippi'de, Newton Knight adında bir Konfederasyon firarisi ve onun Güney Birlikçileri, Jones County'nin bataklıklarında saklanarak yakalanmaktan kurtuldular — ama bunu yalnız yapmadılar.

Rachel Knight, Knight’ın büyükbabası tarafından köleleştirilen bir kadın, bataklıklardaki adamlara yardım etti ve onlara baktı. Kısa süre içinde onların davasının kritik bir müttefiki haline geldi — ve Newton Knight’ın yasal eşiydi.

Ancak Newton Knight ve adamlarının mirası devam etse de, Rachel Knight’ın hikayedeki önemli rolü tarih tarafından büyük ölçüde unutulmuştur.

Rachel Knight'ın İlk Yılları

Knight AilesiRachel Knight'a ait olduğu düşünülen iki fotoğraftan biri.

Rachel Knight, 1840 yılında Georgia'nın Macon County'sinde köle olarak doğdu. İlk köle sahibinin tarlalarında ve evinde çalışmaya zorlandı, aynı zamanda sahibi, oğulları ve diğer yerel beyaz erkekler tarafından cinsel istismara maruz kaldı. İlk çocuğunu henüz 15 yaşında doğurdu.

Kısa süre sonra, Rachel Knight bir kez daha hamile kaldı. Daha sonra Jones County, Mississippi'deki başka bir köle sahibi olan John “Jackie” Knight’ın evine taşındı. Orada ikinci çocuğunu doğurdu.

Bir kez daha, Rachel Knight ev işlerinde çalışmaya zorlandı. Jackie Knight’ın oğlu Jesse Davis Knight tarafından tekrar cinsel istismara uğradı. 1860 civarında, onun oğlu Jeffrey Early Knight’i doğurdu.

Jeffrey’nin doğumundan sonra, Jackie Knight, Rachel ve Jeffrey’i Jesse Davis Knight’a vasiyetinde bıraktı ve kendi torununun köleliğini güvence altına aldı.

Rachel Knight’ın erken yıllarının travmasına rağmen, bahçesine bakarak ve köleler ile kaçak kölelere tedavi uygulayarak kendine zaman ayırmayı başardı.

Knights ailesindeki konumu, bir şifacı olarak yetenekleri ve diğer kölelerle olan bağlantıları, İç Savaş sırasında avantajlı olacaktı.

Jones'un Özgür Eyaletinin Ortaya Çıkışı

Halk AlanıNewton Knight, Rachel Knight'ı köle olarak sahiplenen adamın torunuydu ve daha sonra onun yasal eşi oldu.

Rachel Knight, İç Savaş öncesinde Newton Knight’ı tanıyor olabilirdi. Sonuçta, o Jackie Knight’ın torunu ve Jesse Davis Knight’ın yeğeniydi. Newton’un Rachel ile olan ilişkisi savaş öncesinde belirsiz kalmakla birlikte, hikayeleri çok geçmeden iç içe geçmişti.

Ocak 1861'de, Mississippi Birlik'ten ayrıldı ve eyaletin ayrılma konvansiyonunun üyeleri nedenini çok net bir şekilde açıkladı: "Pozisyonumuz kölelik kurumu ile tamamen özdeşleşmiştir — dünyanın en büyük maddi çıkarı." Mississippi, Güney'deki diğer köleci eyaletlerle birlikte, Konfederasyon Devletleri'ni oluşturdu.

Kısa bir süre sonra, Nisan 1861'de İç Savaş patlak verdi. Başlangıçta, Newton Knight Konfederasyon adına savaşmak için kaydoldu, belki de askere alınmaktan kaçınmak için ya da sadece asker olmayı sevdiği için.

Ancak diğer Konfederasyon askerlerinin aksine, Newton Knight ayrılmaya karşıydı ve köleliği koruma konusunda hiçbir ilgisi yoktu. O, bir çiftçiydi ve köle sahiplerinin savaşında savaşmak istemiyordu. 1862'de, Konfederasyon Ordusu'ndan firar etti.

Newton Knight, 1863'te firar nedeniyle kısa bir süre yakalandı ve tekrar hizmete dönmek zorunda kaldı, ancak bir kez daha firar etti ve Jones County sınırındaki harabe çiftliğine geri döndü. Ama yalnız değildi — yanında kendini Birlikçi olarak tanımlayan bir grup vardı.

STX Entertainment2016 yapımı Free State of Jones filmi, Mahershala Ali, Matthew McConaughey ve Gugu Mbatha-Raw'ı başrolde barındırıyor.

Newton Knight ve müttefikleri — hem beyaz hem de siyah — Jasper ve Jones County'de yakalanmaktan kurtulmak için bataklıklarda saklandılar. Daha sonra, Konfederasyon'a karşı gerilla savaşı başlattılar, askerler için ayrılan malzemeleri ele geçirerek, vergi toplama sistemini etkisiz hale getirerek ve Konfederatları öldürerek.

Ancak Rachel Knight olmasaydı hayatta kalamazlardı. Newton Knight’ın “en güvenilir müttefiki ve besin kaynağı” olarak, ona ve adamlarına yiyecek, ilaç ve diğer malzemeleri sağladı. Karşılığında, Newton Knight, onun özgürlüğünü güvence altına almak için elinden geleni yaptı.

Bu arada, Rachel Knight, Knight evindeki konumunu kullanarak Konfederasyon Ordusu hakkında kritik bilgiler topladı. Ve Konfederatlar, Newton Knight ve adamlarını bulmak için kan köpekleri kullanmaya çalıştıklarında, Rachel, Konfederasyon firarilerine köpeklerin burunlarını tahriş etmek için kırmızı biber serpmeyi ve köpeklerin yiyeceklerine cam ve zehir gizlemeyi öğretti.

Jesse Davis Knight’ın büyük ölçüde sahneden çıkmış olması da yardımcı oldu, çünkü o Konfederasyon için savaşıyordu. 1863'te kısa bir süre eve dönmesine rağmen, ertesi yıl bir askeri hastanede zatürreden öldü.

1864 yılına gelindiğinde, Newton Knight, Jones County'deki Konfederasyon otoritelerini devirmişti. Daha sonra, burası Jones'un Özgür Eyaleti olarak bilinecekti — ve bazıları bunun Konfederasyon Devletleri'nden ayrıldığını iddia ediyor.

Rachel Knight ve Ailesinin Mirası

Herman Welborn KoleksiyonuRachel Knight’ın İç Savaş'tan sonra çekildiği varsayılan bir fotoğraf.

Bir noktada, Newton Knight, Rachel Knight ile bir ilişki kurdu. İç Savaş'ın 1865'te sona ermesiyle birlikte, ikisi bataklıkları geride bırakıp Newton’ın evine döndüler. Ancak küçük bir sorun vardı — Newton Knight, Serena adında beyaz bir kadınla zaten evliydi.

Newton Knight, Rachel ve çocukları için, kendisi ve Serena'nın yaşadığı çiftlikte yeni bir ev inşa etmeye karar verdi. 1870 yılına gelindiğinde, Rachel Knight toplamda altı çocuğa sahipti, bunlardan ikisinin muhtemelen ilk köle sahibinden veya onun oğlundan, ikisinin Jesse Davis Knight'tan ve ikisinin de Newton Knight'tan olduğu düşünülüyordu.

Yıllar geçtikçe, Rachel ve Newton Knight birlikte üç ek çocuk daha sahibi oldular. Newton, Serena ile boşanmadı — onunla dokuz çocuğu vardı — ama çift sonunda ayrıldı.

Bu arada, Newton Knight, Rachel ile yasal bir evlilik başlattı. Konfederasyona karşı savaştığı için zaten bir hain olarak kabul edilen Newton’un, melez çocuklarını sahiplenme kararı, Mississippi'deki itibarını zedeledi — ve aile üyeleri sosyal parya haline geldi.

Ancak Rachel, son yıllarında bazı mali bağımsızlık elde etti, çünkü Newton Knight, 1876'da ona 160 dönüm arazi devretti. 1881'de, Mormonların Kilisesi'ne katıldı ve belki de en erken siyah Mormonlardan biri oldu. 1889'da 40'lı yaşlarının sonlarında öldü ve Newton Knight onu Knight Ailesi Mezarlığı'na gömdü.

Sonraki yıllar Knight ailesi için çalkantılı geçti. Rachel’ın birçok çocuğu Jim Crow yasalarına maruz kaldı. Newton ve Serena'nın torunları, Newton ve Rachel'ın torunlarını tanımayı sıklıkla reddetti.

Üzücü bir şekilde, Newton Knight’ın torunları arasındaki bölünme günümüzde de devam ediyor. Sonuç olarak, Rachel Knight’ın mirası, 2016 yılında Matthew McConaughey’in Newton Knight’ı ve Gugu Mbatha-Raw’ın Rachel Knight’ı canlandırdığı Free State of Jones filminin çıkışına kadar büyük ölçüde unutulmuştu.

Artık Rachel Knight’ın hikayesi yeni bir ilgi dalgası kazanıyor. Ne yazık ki, onun düşüncelerine dair yazılı kayıtlar yok. Ancak, Konfederasyon firarilerine yardım etmekten Jones'un Özgür Eyaletinin kurulmasına kadar, tüm zorluklara rağmen, trajedinin ortasında zafer anları bulduğuna şüphe yok.