AmityPhotosPennhurst Akıl Hastanesi bugün terkedilmiş durumda.

Pennsylvania'nın Chester County'sindeki tepelik alanların ortasında yer alan Pennhurst Eyalet Okulu ve Hastanesi, bir zamanlar toplumun en savunmasız bireyleri için modern bir sığınak olarak övülmüştü. Ancak, zamanla ihmal, istismar ve sistematik zulüm merkezi haline geldi.

Neredeyse 80 yıl boyunca, Pennhurst Akıl Hastanesi olarak bilinen bu yer, insanları depolayan bir tesis olarak faaliyet gösterdi. Engelli çocuklar ve yetişkinler, dünyadan saklanarak, daha sonra açığa çıkan koşullara maruz bırakıldılar ve bu durum ulusun şok olmasına neden oldu. Gerçekten de, Pennhurst'teki yaygın istismar hakkında yapılan raporlar, ABD'de kurumsal kapatmalar döneminin başlamasına yardımcı oldu.

O zamandan beri, bazıları bu zavallı ruhların asla ayrılmadığına inanıyor. Ve gerçekten de, Pennhurst Akıl Hastanesi perili, eğer hayaletler tarafından değilse, uzun ve karanlık geçmişi tarafından – asla unutulmaması gereken bir geçmiş.

Pennhurst Eyalet Okulu ve Hastanesinin Umut Verici İlk Yılları

Pennhurst Akıl Hastanesi'nin hikayesi, 1903 yılında Pennsylvania Yasama Meclisi tarafından ilk kez yetkilendirildiğinde başladı. Beş yıl sonra, 1908'de, kurum Doğu Pennsylvania Zayıf Zihinli ve Epileptikler Kurumu olarak kapılarını açtı.

Wikimedia CommonsPennhurst Akıl Hastanesi kampüsünün havadan görünümü.

20. yüzyılın başlarında ortaya çıkan birçok benzer kurumdan sadece biriydi, “kusurlu”, “aşağılık” ve “uygun olmayan” olarak değerlendirilen bireyleri ayırmak ve bakımını üstlenmek amacıyla kurulmuştu. Bu tanımlar, en yaygın olarak zihinsel ve gelişimsel engelli bireyleri, ayrıca epilepsi gibi fiziksel koşulları olan insanları ifade ediyordu.

Kampüsün belirtilen amacı, çiftlikler, bir enerji santrali, bir tiyatro ve çeşitli atölyeler ile donatılmış kendi kendine yeterli bir topluluk olmaktı. Amaç, sakinlerin genel nüfustan ayrı olarak yaşayabileceği ve çalışabileceği “insani” bir ortam sağlamaktı, ancak kurum baştan itibaren ciddi sorunlarla boğuşuyordu. Yaklaşık 500 kişiyi barındırmak üzere tasarlanmış olan Pennhurst Akıl Hastanesi, hızla umutsuzca kalabalık hale geldi.

Ve bu sadece başlangıçtı.

“Pennhurst, ilk günden beri bir hataydı,” diye yansıtıyor bir eski Pennhurst Müdürü yardımcısı, Pennhurst Anıtı ve Koruma İttifakı'na göre, “ama bu, o dönemin ‘en iyi zihinleri’nin emirlerini takip eden hepimizin yaptığı bir hataydı.”

Kurumlaşma, Aşırı Kalabalık ve İhmal

On yıllar boyunca, Pennhurst neredeyse izolasyonda faaliyet gösterdi, bu süreçte kurum sık sık aşırı kalabalık ve yetersiz personel ile çalışıyordu. Bu durum tek başına yeterince sorunlu olabilirdi, ancak Pennhurst'te çok daha büyük bir sorun vardı; bu sorun, kuruluşundan beri oradaydı: eugenik.

Eugenik, insan nüfusunun genetik kalitesini artırmayı amaçlayan, “istenen” özellikleri seçici olarak teşvik eden ve “istenmeyen” özellikleri ortadan kaldıran, kontrol altındaki üreme yoluyla uygulanan artık geçersiz kılınmış bir pseudosanatsal harekettir. Tarihsel olarak, bunu yapmanın yöntemleri zorla kısırlaştırma ve ayrımcılıktan, evlilik kısıtlamalarına kadar uzanmaktadır – bu kavramlar, Nazi rejiminin yükselişine yardımcı olan aynı kavramlardır.

Thomas/Flickr Creative CommonsPennhurst Akıl Hastanesi'nin harabe dış cephesi.

Gerçekten de, Pennhurst'in 198 yıllık raporu, Pennsylvania yasama organına, “Her zayıf zihinli kişi potansiyel bir suçludur.” diyen ünlü Amerikan eugenikçisi Dr. Henry H. Goddard'ın bir alıntısını içeriyordu.

Ancak, sadece “zayıf zihinli” insanları değil, Pennhurst toplumdan çıkarmak istedi. Pennhurst Anıtı ve Koruma İttifakı'na göre, kurum, “eugenik hareketine dalmış toplumun gen havuzundan çıkarmak istediği birçok farklı kişiyi kabul etmek için büyük bir baskı altındaydı.” Bu kişiler arasında göçmenler, yetimler, suçlular ve epileptikler bulunuyordu.

Binlerce sakini ve gerekli personelin sadece bir kısmıyla, bireysel bakım imkansız hale geldi. İnsanlara temel eğitim, anlamlı terapi veya normal bir yaşamın herhangi bir biçimi reddedildi. Çoğunlukla kötü eğitimli ve düşük maaşlı olan personel, taleplerle başa çıkamadı ve bu da bir ihmal ve istismar kültürüne yol açtı. Pennhurst'teki “hastalar”, çocuklar dahil, sefalet içinde yaşıyordu. Sıklıkla ısınmayan odalarda çıplak bırakılıyor, personel ve diğer sakinler tarafından fiziksel ve cinsel istismara uğruyor ve acımasız “kısıtlamalara” ve cezalara maruz kalıyorlardı. Birçok açıdan, insanları depolayan bir tesis haline geldi.

Tüm bunlar olurken, kamu büyük ölçüde Pennhurst'in duvarları içindeki koşullardan habersizdi. Bu durum 1968'de değişti.

‘Küçük Çocukların Acı Çekmesi’ Raporu

1968'de, yerel haber muhabiri Bill Baldini, Philadelphia'daki WCAU-TV için “Küçük Çocukların Acı Çekmesi” başlıklı beş bölümlük bir televizyon haber raporu hazırladı.

Bu seri, Pennhurst içinde gizlice çekim yaparak, dünyaya ilk kez korkunç ve insanlık dışı koşulları açığa çıkardı. Görüntüler, sakinlerin yataklara ve sandalyelere bağlı, pislik içinde yaşadıklarını ve istismar ve ihmal nedeniyle ciddi travma belirtileri gösterdiklerini gösteriyordu.

“Onları şehirden 25 mil uzakta bir kuruma gönderiyoruz ve unutuyoruz, ihmal nedeniyle çürürken,” diye belirtti Baldini serinin girişinde. “Hayvanat bahçeleri, Pennsylvania'nın Pennhurst'teki 2,800 hastası için harcadığından daha fazlasını vahşi hayvanlarına harcıyor.”

Baldini'nin raporu ulusal bir öfkeye neden oldu ve engelli hakları hareketini harekete geçirdi. Röportaj yaptığı çocuklardan biri olan Roland Johnson, 12 yaşında zihinsel bir engel nedeniyle Pennhurst'a gönderildi. Orada, Johnson zorbalığa, istismara ve tecavüze uğradı ve HIV kaptı. 1971'de Pennhurst'tan ayrıldı ve nihayetinde bir savunucu oldu, bazen “engelli hakları hareketinin MLK'sı” olarak anılıyor.

Gerçekten de, 1970'ler ve 1980'lerde Pennhurst'a karşı rüzgar döndü. 1974'te, Pennhurst sakinleri adına Halderman vs. Pennhurst Eyalet Okulu olarak bilinen bir toplu dava açıldı (bu dava, okulda korkunç bir şekilde istismara uğrayan genç hasta Teri Lee Halderman'ın adıyla anılmaktadır). Dava, sakinlerin anayasal haklarının 14. Değişiklik uyarınca ihlal edildiğini savundu; bu değişiklik eşit koruma ve adil yargılama garantisi vermektedir.

1977'de, ABD Bölge Yargıcı Raymond J. Broderick, sakinler lehine karar verdi. Engelli bireylerin zorla kurumsallaştırılmasının anayasaya aykırı olduğuna karar verdi ve 1984'te, Pennhurst'ın kapanmasını öngören bir nihai uzlaşma anlaşması imzalandı.

‘Pennsylvania'nın Utancı’nın Kapatılması

Kapatma üzerindeki hukuki mücadele uzun ve tartışmalıydı, ancak Pennhurst Akıl Hastanesi resmi olarak 1986 ile 1987 arasında kapılarını kapattı.

Bu, engelli hakları hareketi için büyük bir zaferdi – Johnson gibi aktivistlerin ve Kendimiz İçin Konuşma grubunun büyük katkısıyla. “Bazı değişiklikler yapmalıyız!” Johnson, katıldığı ilk Kendimiz İçin Konuşma toplantısında bağırmıştı. “Eski sistemden bıktık!” Johnson'ın konuşmaları ve mahkeme ifadeleri, The New York Times'daki anısına göre, “Pennhurst'ın kapatılmasında önemli bir rol oynadı.”

Wikimedia CommonsRoland Johnson, ABD Başkanı George H.W. Bush ile.

Pennhurst'ın kapanması ve engelli sivil hakları hareketi, 26 Temmuz 1990'da Başkan George H.W. Bush'un imzaladığı Engelliler Yasası'nın yaratılmasına da yardımcı oldu; Johnson, Güney Çimenlik'te bu imza törenine katıldı. Bu arada, eski akıl hastanesi harabe haline geldi.

2010 yılına kadar neredeyse terkedilmiş durumdaydı, o yıl kısmen yenilenen idare binası, Cadılar Bayramı sezonunda faaliyet gösteren tartışmalı bir yer olan Pennhurst Akıl Hastanesi olarak yeniden açıldı.

Fred Dunn/Flickr Creative CommonsTerkedilmiş Pennhurst'te eski bir tekerlekli sandalye.

Bu karar, hem eski sakinlerden hem de engelli savunuculardan eleştiri aldı – ve almaya devam ediyor – çünkü perili atraksiyon, arazide meydana gelen büyük acıları ticarileştiriyor ve önemsizleştiriyor. Bazı korku oyuncularının tarihi nesneleri aksesuar olarak kullanması ve engellileri açıkça taklit etmesi nedeniyle, orijinal işletmecilerin iddia edebileceği herhangi bir “sanatsal değer” haklı çıkarmak zor olacaktır.

Yönetim, 2010'ların ortalarında el değiştirdi ve ardından korkutucu unsurlar azaltıldı.

Ancak son zamanlarda, Bloomberg, ünlü tarihi alan için yeni bir geleceğin söz konusu olabileceğini bildirdi – bu, “yaklaşık 400,000 evin elektrik ihtiyacını karşılamak kadar elektrik gerektirebilecek” bir AI veri merkezi olarak.

Böylece, kapılarını kapattıktan on yıllar sonra bile, Pennhurst'ın tartışmalı mirası devam ediyor.