Wikimedia CommonsMaud Lewis, bir resmi ile birlikte.

Bugün Kanada'nın en tanınmış halk sanatçılarından biri olarak kabul edilmesine rağmen, Maud Lewis hayatının çoğunu yoksulluk içinde ve fiziksel kısıtlamalarla geçirdi.

Göreceli olarak rahat bir orta sınıf ailesinde doğmuş olmasına rağmen, yaşamı boyunca birçok doğuştan hastalık ve giderek artan ağrılı artrit ile mücadele etmek zorunda kaldı. Ancak annesinin teşviki sayesinde, Lewis resim yapma sevgisi geliştirdi — bu sevgi onun mirasını tanımlayacaktı.

Hayatının çoğunu Nova Scotia'daki Marshalltown'da, balık satıcısı olan eşi Everett ile birlikte küçük bir evde geçirdi. Ev işlerine bakmak giderek zorlaştıkça, Maud Lewis gerçekten resim yapmaya başladı. Parlak renkli eserleri, sadece birkaç dolara satılan, evine katkıda bulunma ve kendisi ile eşine destek olma amacı taşıyordu. Bunun yerine, Maud Lewis'in resimleri, yoksulluk ve kronik ağrıya rağmen sevinç ve dayanıklılığın bir kanıtı olarak sevilen bir halk sanatı koleksiyonu haline geldi.

Maud Lewis'in Erken Yaşamı ve Zorlukları

Maud Lewis, 1901 veya 1903'te Nova Scotia'nın Yarmouth şehrinde Maud Kathleen Dowley olarak doğdu ve yakınlardaki South Ohio kasabasında büyüdü. John Nelson Dowley ve Agnes Mary German çiftinin tek kızıydı ve ağabeyi Charles ile birlikte göreceli olarak mutlu bir orta sınıf evinde büyüdü. Annesi ayrıca iki çocuk daha doğurdu, ancak trajik bir şekilde, ikisi de birkaç günden fazla yaşayamadı.

Ailenin başına gelen zorluklar bununla sınırlı değildi. Maud'ın doğuştan hastalıkları olduğu erken yaşta belli oldu; omurgasında eğrilik, keskin eğimli omuzlar ve geri çekilmiş bir çene vardı. Art Canada Institute'a göre, günümüzde çoğu tıbbi uzman, Lewis'in muhtemelen ergen romatoid artrit ile doğduğuna inanıyor; bu, genellikle aşırı ağrıya neden olan dejeneratif bir durumdur. Bu durum, Maud için kesinlikle geçerliydi.

Art Canada InstituteGenç Maud Dowley, annesi ve kardeşi ile birlikte.

Ağrı, onun için büyük bir kısıtlama oldu. Diğer çocuklar kadar fiziksel olarak aktif olamadı ve tam bir inzivaya çekilmiş olmasa da, zamanının çoğunu kapalı alanlarda geçirdi. Nova Scotia'nın kırsal bir bölgesinde, otomobillerin yaygın olmadığı bir dönemde yaşamak daha da izole ediciydi, Dowley ailesi mali olarak rahat olsa bile.

Yine de, Maud, zamanındaki diğer genç kızlar gibi aynı becerileri öğrenmeye çalıştı. Piyano çalmayı, örgü örmeyi ve resim yapmayı öğrendi. Bu son beceri, annesi tarafından özellikle teşvik edildi; annesi ona komşulara satmak için Noel kartları yapmayı öğretti. Muhtemelen bu, Maud'ın sanatının potansiyel değerini ilk öğrendiği zamandı.

Babasının etkisi de aynı derecede güçlüydü. Usta bir zanaatkar ve demirci olan babası, kendi elleriyle bir şeyler yapma konusunda ona bir takdir duygusu aşılamıştı.

1910'ların ortalarına gelindiğinde, Dowley ailesi South Ohio'dan Yarmouth'a taşındı. Ancak Maud'ın babası ve kardeşi Yarmouth'ta başarılı olurken, genç kız için durum giderek zorlaştı. Akranları ve diğer çocuklar, fiziksel farklılıkları ve engelleri nedeniyle sık sık onunla alay ettiler ve akademik olarak da geride kalıyordu — beşinci sınıfı 14 yaşında tamamlayabildi. Kısa süre sonra okulu tamamen bıraktı.

Art Canada InstituteGenç Maud Lewis bir kedi ile.

“Hayat sevgi veya dostluk olmadan neye yarar?” Maud, bir arkadaşına sordu, Maud'ın resmi web sitesindeki biyografisine göre.

Evde sevgi vardı; okuldan ayrıldıktan sonra ailesiyle yaşamaya devam etti. Bu dönemde Maud, sanatsal becerilerine gerçekten odaklanmaya başladı ve yerel dükkanlar, onun erken dönem Noel kartlarını ve diğer el işlerini satmaya başladı.

Ancak çok geçmeden her şey değişecekti.

Maud Lewis'in Gizli Kızı ve Değişen Yaşam Durumu

Maud Lewis'in hikayesinden sıklıkla atlanan çarpıcı bir detay, çocuğunun doğumudur. O dönemde evli olmayan Maud Dowley, hamile kalmış ve 1928'de Catherine Dowley adında bir kız çocuğu doğurmuştur. Lewis'in biyografi yazarı Lance Woolaver, çocuğun babasının Emery Allen olduğunu ve Emery'nin Maud'ın hamile olduğunu öğrendikten sonra onu terk ettiğini belirtmiştir.

Maud Lewis, kızını asla kabul etmedi veya tanımadı. Onu evlatlık vermiştir ve yıllar sonra Catherine, onu bulup yeniden bağlantı kurmaya çalıştığında, Lewis ona, “Benim çocuğum ölü doğan bir erkekti. Ben senin annen değilim.” demiştir.

Wikimedia CommonsMaud Lewis'in bir dizi resmi.

On yıllar sonra, 2019'da The Chronicle Herald, Catherine'in kızı Marsha Benoit'i buldu ve ona Catherine ile Maud arasındaki ilişkiyi sordu. Marsha, gerçeği 12 yaşında öğrendiğini söyledi.

“Annemin evlatlık alındığını o zamana kadar bilmiyordum,” diye ekledi. “Onu evlatlık alan insanlar harikaydılar ve onları her zaman büyükannem olarak gördüm.” Ayrıca, Catherine'in Maud ile yeniden bir araya gelme çabaları hakkında da bilgi edindi: “O dönemde böyle şeyleri konuşmak pek tabuydu.”

Catherine ile Maud arasındaki ilişki olmamasına rağmen, Marsha Benoit hala büyükannesinin sanat eserlerine sevgiyle bakıyor ve Maud'ın hayatından uyarlanan film Maudie'nin her izleyişinde ağladığını belirtiyor.

“İnsanların onu hatırlamasından mutluyum,” dedi.

Belki de Maud, evli olmadan ve kronik ağrı çekerken, bir çocuğu düzgün bir şekilde büyütemeyeceğini hissetti, özellikle de hala kendi ebeveynlerinin bakımındayken. Ancak yaşam koşulları yakında değişecekti.

Babası 1935'te vefat etti ve sadece iki yıl sonra annesi de vefat etti. Küçük mülklerinin çoğu, Maud'ın kardeşine bırakıldı ve Maud, kısa bir süreliğine onun ve eşinin yanında yaşadı; ancak 1937'deki ayrılıklar bu düzenlemeyi de sona erdirdi. Başka gidecek yeri kalmadığı için, Maud teyzesi Ida ile Digby'de yaşamaya başladı. Ancak bu da kısa bir süreliğine sürdü, çünkü Maud kısa süre sonra bir balık satıcısı olan Everett Lewis ile tanıştı.

Maud ve Everett Lewis'in İlişkisi

Onların hikayesinin başlangıcı pek de romantik değildi. Everett Lewis, kasabada küçük evinde “yaşayacak veya ev işlerini yapacak” bir kadın arayışında bir dizi ilan vermişti. Bir gün, Maud Dowley, Digby'den altı mil yürüyerek bu ilana başvurmak için kapısını çaldı.

Başlangıçta, Everett onu reddetti, onu bir mil yürüyerek bir demiryolu alt geçidine götürdü ve yoluna devam etmesini söyledi.

Art Canada InstituteAlışılmadık tanışmalarına rağmen, Maud ve Everett Lewis birlikte kaldılar.

Birkaç gün sonra tekrar denedi ve bir şekilde onu sadece evinde yaşatmakla kalmayıp, aynı zamanda eşi olmayı da ikna etmeyi başardı. Böylece, 16 Ocak 1938'de evlendiler ve Maud Lewis, hayatının geri kalanını geçireceği tek odalı eve yerleşti.

Eşi, sade bir yaşam tarzına alışkın biriydi. Evinin elektrik ve suyu yoktu. Küvet veya leğende banyo yapıyor, suyu ocakta ısıtıyor ve bahçede tuvalet olarak bir dışkı kullanıyordu. Bu, Maud'ın alışık olduğu evlerden çok daha az konfor sunuyordu.

Everett, aradığı ev işçisini de bulamamıştı. Eşinin artriti, ev işlerini yapmayı acı verici hale getirmişti. Bu nedenle, Everett de ev işlerini yapıyordu. Ancak Maud da boş durmuyordu — yeniden resim yapmaya başladı.

Maud Lewis'in İkonik Bir Ressam Olarak Yükselişi

Maud Lewis'in kartları Yarmouth'ta oldukça iyi satmıştı ve yeni evinde de biraz ekstra para getireceğini düşündü. Sonunda, küçük kartlardan tam boyutlu resimlere geçiş yaptı; ancak başlangıçta sadece 2 dolar alıyordu ve fiyatını sadece 5 dolara çıkardı.

Resimleri, parlak, belirgin renkleri ve genellikle kırsal manzaralar, hayvanlar, evler ve tekneleri tasvir eden neşeli tasarımları sayesinde popülaritesini artırdı. Bu kadar çok zorluk çekmiş bir kadın için oldukça neşeli eserlerdi ve artık zamanının çoğunu küçük bir evde geçiriyordu.

Sonunda şöyle ifade etti: “Burada mutluyum. Zaten seyahat etmeyi pek sevmem. Burada, bu sandalyede mutlu. Elimde bir fırça olduğu sürece, her şey yolunda.”

Everett ve Maud Lewis zaman zaman çalkantılı bir ilişkiye sahip olsalar da, Everett eşinin resim yapma konusunda destekleyiciydi. Yıllar içinde, işinin balık satmaktan eşinin sanat eserlerini satmaya geçişi gerçekleşti. Küçük kulübeleri de Maud'ın resim yapması için bir tuval haline geldi ve parlak renkler karşısında büyülenen ziyaretçileri çekti.

Ancak çift, deneyimli tanıtımcılar değildi ve bu nedenle Maud'ın erken dönem eserleri, yerel topluluk tarafından yirmi yılı aşkın bir süre boyunca biliniyordu.

Bu durum, 1964 yılında Halifax gazetecisi Cora Greenaway'in Lewis ile CBC Radyo programı Trans-Canada Matinee için röportaj yapmasıyla değişti. Aniden, daha fazla insan Maud Lewis ve resimlerine ilgi duymaya başladı ve 1965'te Toronto Star'da hakkında çıkan bir yazı, onu daha da fazla tanıttı ve onu “Güzel Resimler Yapan Küçük Yaşlı Kadın” olarak tanımladı.

Wikimedia CommonsMaud Lewis'in Nova Scotia Sanat Galerisi'ndeki restore edilmiş evi.

Sanatsal ilhamı hakkında Telescope ile konuştuğunda, “Aynı şeyleri koyuyorum, asla değiştirmiyorum. Aynı renkler ve aynı tasarımlar. Hafızamdan resim yaptığımı hayal ediyorum, pek fazla kopyalamıyorum. Sadece işimi tahmin etmem gerekiyor, çünkü hiçbir yere gidemiyorum, biliyorsun. Hiçbir manzarayı veya bir şeyleri kopyalayamam. Kendi tasarımlarımı yaratmam gerekiyor.” dedi.

Ne yazık ki, artan iş yükü, Lewis'in artritini daha da kötüleştirdi ve 1960'ların sonlarına yaklaşırken, ağrıları giderek arttı.

1968'de bir düşüş, kalçasının kırılmasına yol açtı ve bu noktadan itibaren Lewis'in sağlığı hızla kötüleşti. Evi ile hastane arasında gidip geldi, ancak 30 Temmuz 1970'te zatürreden ölünceye kadar resim yapmayı asla bırakmadı. Yaşı ya 67 ya da 69'dur ve son eserlerinden bazıları hemşireleri için yaptığı kartlardı.

1979'da, ünlü evine bir hırsız girdi ve Everett'i öldürdü; görünüşe göre, bir tür hazine sakladığını düşünüyordu.

Everett'in ölümünden sonra, güzelce boyanmış ev bakımsız hale gelmeye başladı ve endişeli vatandaşlardan oluşan bir grup, Maud Lewis Boyanmış Ev Derneği'ni kurarak bu simgeyi kurtarma çabası içerisine girdi. Başarılı oldular ve 1984'te ev Nova Scotia Eyaleti'ne satıldı ve kalıcı sergileme için Nova Scotia Sanat Galerisi'ne devredildi.

Onun hikayesi, o zamandan beri belgesellere, biyografilere ve 2016 yapımı Maudie filmine ilham verdi. Sally Hawkins ve Ethan Hawke'un başrollerini paylaştığı film, genel olarak olumlu eleştiriler aldı. Ancak belki de daha önemlisi, Maud Lewis'in hikayesini uluslararası bir izleyici kitlesiyle paylaşarak, onu Kanada'nın en tanınmış halk sanatçılarından biri haline getirdi.

Torunu, eserlerinin çekiciliğini en iyi şekilde özetledi. “Hayatının bu kadar karanlık olduğu zamanlarda yaptığı renkli resimlere bakıyorum ve ne düşündüğünü merak ediyorum,” dedi Marsha Benoit. “Onu göremediğim için üzgünüm.”