21 Ekim 2011'de Leo Sharp'ı bekleyen, Michigan'ın I-94 boyunca yerleştirilmiş bir düzine işaretsiz araç vardı ve her hareketini izliyorlardı.

Bu kadar çok insan gücünün sadece bir adamı yakalamak için harcanması inanılmaz bir durumdu, ancak bu sıradan bir suçlu değildi. Leo Sharp, Sinaloa Karteli'nin en etkili uyuşturucu taşıyıcısıydı.

Wikimedia CommonsLeo Sharp, Ekim 2011'de uyuşturucu kaçakçılığı suçlamasıyla tutuklandıktan sonra bir fotoğraf için poz veriyor.

Sharp, her ay ev sahibi olduğu Michigan'a 450 ile 550 pound kokain taşıyordu. El Chapo'nun Meksika uyuşturucu karteli için bir servet değerindeydi; her ay 2 milyon dolardan fazla parayı onların ellerine geri gönderiyordu.

Uyuşturucu satıcıları arasında bir efsaneydi, ona “Tata” veya “büyükbaba” diyorlardı — sonuçta Leo Sharp 87 yaşındaydı.

Leo Sharp'ın Çiçeklerden Uyuşturuculara Geçişi

Leo SharpLeo Sharp, askeri günlerinde.

Uyuşturucu kaçakçısı olmadan çok önce, Leo Sharp 7 Mayıs 1924'te Indiana'nın Michigan City şehrinde doğdu. II. Dünya Savaşı'nda bir savaş kahramanı oldu ve İtalya seferinin en kanlı savaşlarından birinde savaşarak Bronz Yıldız Madalyası ile ödüllendirildi.

Sonrasında, dünyanın en saygın bahçıvanlarından biri olarak dürüst bir kariyere yerleşti. Sharp, gün lalesi konusunda uzmanlaştı ve yeni çiçek türlerini melezlemek için bir çiftlik işletiyordu.

Adına kaydedilmiş 180 yeni gün lalesi türü vardı ve bunların birçoğu uluslararası yarışmalarda ödüller kazandı. Onun onuruna adlandırılan bir çiçek türü vardı: Siloam Leo Sharp adında güzel bir mor-pembe çiçek.

Çiçekleri Beyaz Saray'da bile yetişti. George H. W. Bush'un başkanlığı döneminde, Sharp, gün lalelerini Gül Bahçesi'ne dikmek için davet edildi.

Wikimedia CommonsBir sarı zambak

Ancak çiçek işi, yeni binyıl ile birlikte değişti ve yaşlanan Sharp, değişikliklere ayak uydurmakta zorlandı. Çiçek tacirleri çevrimiçi ortama geçerken, Sharp bilgisayar kullanmayı öğrenmek için çok yaşlıydı.

Özel türlerini, giderek insanların çöp kutularına giden mail sipariş katalogları aracılığıyla satmaya çalıştı ve kısa süre içinde Sharp'ın işi çökmeye başladı.

Çiçek çiftliğini kaybetmek üzereydi. Bunun bir çaresi yoktu. İşleri kötüye gidiyordu ve doktoru onun 100 yaşına kadar yaşayacağını düşünüyordu. Bu da demek oluyordu ki, çiçeklerinin satıldığını izlemek ve son yıllarını ailesinin üzerinde bir yük olarak geçirmek için yeterince uzun yaşayacaktı.

Ve böylece, çiftliğinde bir mevsimlik işçi Leo Sharp'a para kazanmanın bir yolunu sunduğunda, bunu reddedemezdi.

Görünüşte basit bir şeydi. Tek yapması gereken Arizona'ya gitmek, kamyonetini paketlerle doldurtmak ve bunları Michigan'a bırakmaktı.

Kimse yaşlı bir adamı durdurmazdı, büyükbaba dedikleri için ona güvence verdiler. Kimse soru sormazdı. Ve gün lalelerini canlı tutmak için yeterince para kazanacaktı.

Mükemmel Taşıyıcı

Claudio Toledo/FlickrYetkililer, Meksika'da çeşitli yasa dışı uyuşturucu paketlerini inceliyor.

“Leo, kartel için mükemmel bir taşıyıcı,” D.E.A. Özel Ajanı Jeremy Fitch, Leo Sharp yakalandıktan sonra itiraf etti. “Geçerli bir kimliği var, yaşlı bir adam, uyuşturucu kaçakçısı olarak tanınmaz ve sabıka kaydı yok.”

Sinaloa Karteli de bunu gördü ve hızla Sharp'a daha fazla güvenmeye başladı. Hızlı bir test sürüşünden sonra, kamyonetini yüzlerce kilogram kokainle doldurmaya başladılar ve ona milyonlarca doları tek başına taşımak için güvenmeye başladılar.

Sharp ne yaptığını biliyordu. Kartelden büyük bir güven kazandı. Diğer uyuşturucu taşıyıcılarının araçlarını yükleyen adamları asla görmelerine izin verilmezken ve içindeki malzemeye bakmaları yasaklanmışken, Sharp doğrudan uyuşturucu evlerine girdi ve kartel üyeleriyle eski arkadaşlar gibi sohbet etti.

Bazı durumlarda, gerçekten de öyleydi. Sharp, kartelin Detroit dağıtımından sorumlu olan Viejo ile bir dostluk kurmuştu. İkisi birlikte Hawaii'de tatil bile yaptılar.

Leo Sharp, yaptığı işte iyiydi. Uyuşturucu taşıyıcısı olarak kimsenin asla şüphelenmeyeceği son kişi olduğu için, ülke genelinde dolaşabiliyor, Chicago, Boston ve Detroit'e tek bir yolculukta gönderimler bırakabiliyordu, hiç durdurulmadan.

2000'lerin bir on yılı boyunca, Sharp uyuşturucu taşıdı ve bazen tek bir yılda 1 milyon dolara kadar kazanç sağladı.

Ve gün lalesi işi de patlama yaptı. Artık, onu büyütmek için kaynaklara sahip olduğundan, çiçeklerini tura çıkarma özgürlüğüne sahipti.

Otobüsler, Leo Sharp'ın ödüllü gün lalelerini görmek için can atan turistlerle dolu olarak çiçek çiftliğine uğruyordu. O insanların hiçbiri, El Chapo'nun en iyi uyuşturucu taşıyıcılarından birinin evini ziyaret ettiklerinin farkında değildi.

D.E.A.'nın “Tata” Peşinde

Jeff Moore/Twitter, Wikimedia CommonsD.E.A. Ajanı Jeff Moore (solda) ve Leo Sharp (sağda).

Sonunda, Leo Sharp'ı bulan D.E.A. Özel Ajanı Jeff Moore oldu. 2 kilogram kokain taşıyan küçük bir satıcıyı yakalamıştı ve onu konuşmaya zorlayarak onu Sinaloa Karteli'nin muhasebecisi Ramon Ramos'a götürdü.

Ramos çözüldü. D.E.A.'ya bildiği her şeyi anlatmayı teklif etti, eğer ona koruma verirlerse ve kısa süre içinde, 2 milyon dolardan fazla paranın el değiştirdiği alım yerlerine onları götürmeye başladı.

Başlangıçta, Moore bunun bir ömürde bir kez yaşanacak bir uyuşturucu ticareti olduğunu düşünüyordu, ancak bu, Ramos'un onu temin ettiği gibi, kartel için rutin bir işti. En iyi taşıyıcısı, yalnızca “Tata” olarak bilinen adam, her ay kendi başına 2 milyon dolarlık uyuşturucu taşıyordu.

17 Eylül 2011'de, Ramos gizli bir kamera takmayı kabul etti ve Moore, Leo Sharp'ı — “Tata” olarak bildiği adamı — ilk kez gördü.

Sharp'ın 87 yaşında olduğu kendisine bildirilmişti, ancak bu adamın bir uyuşturucu lordundan çok birinin büyükbabası gibi görünmesine hazırlıklı değildi.

O sırada, Sharp'ın demansı da vardı. D.E.A. dinlemelerinde, Viejo'nun, ikisi konuştuktan birkaç dakika sonra Sharp'ın ona geri arayıp ne söylediğini hatırlatmasını istediğini şaka yollu söylediğini duydu.

Bir uyuşturucu taşıma sırasında, Sharp, Detroit sokaklarında kafası karıştığı için bağlantısının onunla buluşup şehri geçmesine yardımcı olması gerekiyordu. Ve kartel üyeleri, Sharp'ın yaşlılığı nedeniyle “sinirli” hale geldiğinden şikayet ediyorlardı.

Yine de, Leo Sharp, Michigan'a bir deniz dolusu kokain gönderen bir boruydu. Ve kolluk kuvvetleri için, yaşlı olup olmaması önemli değildi, durdurulması gerekiyordu.

Leo Sharp'ın Duruşması

21 Ekim 2011'de, eyalet polisi, Sharp'ı Michigan'da rutin bir trafik durdurması için durduruyormuş gibi davrandı. Sharp hemen arabasından çıktı, memura doğru sendeleyerek yaklaştı ve “Ne oluyor, memur? 87 yaşında, neden durdurulduğumu bilmek istiyorum.” diye bağırdı.

Gerçekten de kafası karışmış görünüyordu. Memurun söylediklerini duymak için kulağını kapatmak zorundaydı. Hangi gün olduğunu bilmediğini söyledi ve kaydını sorduğunda, cüzdanını bulmakta zorlanarak anlamsızca konuştu.

Ancak kamyonetini kontrol etmesi için bir uyuşturucu köpeği gönderdiklerinde, arka tarafta toplam 200 kg kokain taşıyan beş spor çantası buldular.

Sharp o anda yere yığıldı. “Neden beni öldürmüyorsunuz?” diye mırıldandı, polis çantaları açarken. “Beni, sadece, gezegenden kaldırın.”

Elbette, Leo Sharp duruşma yapmak zorundaydı. Avukatı, onu demansı olan yaşlı bir adam olarak sunmaya çalıştı, silah zoruyla uyuşturucu taşıyıcısı haline getirildiğini savundu.

Bu kısmen doğruydu. Sharp yakalandığında demansı vardı ve bunu herkes görebiliyordu. Mahkemede, cüzdanında taşıdığı aile fotoğraflarını memurlara göstererek zaman geçiriyordu ve sorgulandığında, yargıca tekrar tekrar ne söylediğini sormak zorunda kalıyordu.

Ancak polis, Sharp ve Viejo'nun tatilde birlikte olduğu fotoğraflara sahipti. Onun bunu on yıldan fazla bir süredir yaptığını kanıtlayan delilleri vardı. Sharp buna zorlanmamıştı. Kendi seçimiydi.

Yine de, Sharp hapiste kalmamak için yalvardı. Yaptıklarını telafi etmek için Hawaii papayası yetiştirmeyi teklif etti. “O kadar tatlı ve lezzetli ki,” dedi yargıca. “Ana karadaki insanlar bunu sevecek.”

Hakim bunu reddetti ve Leo Sharp üç yıl hapis cezasına çarptırıldı. 90 yaşındaki bir adam için bu, bir ömür boyu hapis cezasıydı.

The Mule Filminin Gerçek Hikayesi

Clint Eastwood'un Leo Sharp'ın hikayesinden esinlenerek yaptığı The Mule filminin fragmanı.

Artık, Leo Sharp'ın hikayesi Clint Eastwood'un The Mule filmi sayesinde geniş bir kitleye ulaştı. Eastwood, Sharp'ı bir tür anti-kahraman olarak ele alıyor, işten çıkmaya çalışan pişman bir adam olarak, son bir koşu yaparken yakalanıyor.

Ancak gerçek Leo Sharp, bu kadar pişmanlık göstermedi. Hakim cezasını verdiğinde, Sharp şöyle dedi: “Yaptığım için gerçekten kalbim kırık, ama bu oldu” — ama bu tek, nazik ifade, pişmanlığının sınırlarını belirliyordu.

“İnsanları neşelendiren Tanrı'nın tüm bitkileri bir amaç için yaratılmıştır: depresyondaki insanların zihinlerini alıp onları iyi hissettirmek,” Sharp başka bir zamanda bir muhabire söyledi. Onun için, kokain taşımak, gün lalesi taşımaktan farklı değildi. İnsanları iyi hissettiren bir bitki paylaşıyordu.

Onu rahatsız eden şey, savcılığın ifade ettiği gibi, uyuşturucularının yarattığı “mahvolmuş hayatların miktarı” değildi. Son yıllarını hapiste geçirme düşüncesiydi.

“Ben, demir parmaklıklarla bir tuvalette yaşamayacağım,” Leo Sharp ABC'ye söyledi. “Bir lanet silah alıp kendimi ağzımdan ya da kulağımdan vuracağım, birini ya da diğerini.”

Bu vaadini yerine getirmedi. Sharp hapse girdi, ancak sağlık durumu nedeniyle cezasının sadece bir yılını geçirdi. 12 Aralık 2016'da, serbest bırakılmasından kısa bir süre sonra, 92 yaşında hayatını kaybetti.

Gün laleleri yok. Bugün, Leo Sharp'ın çiftliği boş. Bir zamanlar renkli çiçeklerle dolu olan alanın yerinde sadece kahverengi toprak kalıntıları var.