Afro American Newspapers/Gado/Getty ImagesJim Braddock (solda) 22 Haziran 1937'de Joe Louis ile dövüşüyor.

James J. Braddock, o orta ismi kendisi ekledi. Aslında adı James Walter Braddock'tı, ancak James J. Corbett ve James J. Jeffries gibi boks şampiyonlarının izinden gitmeyi hayal ediyordu. Ağırsiklet boks şampiyonu olma zaferi nihayet gerçekleşti, ancak yolculuğu tam anlamıyla cehennem gibiydi.

1920'lerin ortalarında etkileyici bir rekora sahip olan Braddock, hayallerindeki unvan mücadelesine doğru tırmanıyordu. Ancak 1929'daki borsa çöküşünden birkaç ay önce, onu oraya götürecek olan önemli bir maçı kaybetti ve sağ elini birkaç yerden kırdı. Kronik yaraları bir türlü iyileşmedi.

Boksör olarak çalışamaz hale gelen James Braddock, New Jersey'deki bir bodrumda eşi ve üç çocuğuyla birlikte yaşadı. Onları beslemek için iskelelerde, kömür ocaklarında çalıştı, barlarda garsonluk yaptı ve mobilya taşıdı. Ancak ev sahibinden sütçüye kadar herkese borçluydu ve sadece ekmek ve patates alabiliyordu. Bir kış, elektriği kesildi.

Braddock, yıllarca menajeri Joe Gould'dan unvan için başka bir şans istemekle geçti. Nihayet, 13 Haziran 1935'te, ağır sıklet şampiyonu Max Baer bunu kabul etti. Boks tarihinin en büyük sürprizlerinden birinde, Braddock Baer'i tahttan indirdi, şöhret buldu ve Büyük Buhran'ın halk kahramanı oldu.

James J. Braddock Boksör Oluyor

James Walter Braddock, 7 Haziran 1905'te New York City'deki Hell's Kitchen'da doğdu. Ebeveynleri Elizabeth O'Tool ve Joseph Braddock, İrlanda kökenli göçmenlerdi. Braddock, ilk nefesini West 48. Cadde'de aldı; bu yer, dünyaya adını öğretecek olan Madison Square Garden'a birkaç blok mesafedeydi.

Bettmann/Getty Images“Cinderella Man” antrenman yaparken.

Aile, Braddock doğduktan sonra North Bergen, New Jersey'ye taşındı. Yedi kardeşten biriydi ama çoğundan daha yüksek hedefleri vardı. Braddock, Notre Dame Üniversitesi'ne gitmeyi ve futbol oynamayı hayal ediyordu, ancak antrenör Knute Rockne onu tercih etmedi. Bu nedenle, Braddock boks üzerinde yoğunlaşmaya karar verdi.

James Braddock, 17 yaşında ilk amatör dövüşünü yaptı ve üç yıl sonra profesyonel oldu. 13 Nisan 1926'da, 160 poundluk orta sıklet, New Jersey'deki Union City'deki Amsterdam Salonu'nda Al Settle ile ringe çıktı. O zamanlar, kazanan genellikle orada bulunan spor yazarları tarafından seçiliyordu. Bu dövüş berabere bitti.

Eleştirmenler daha sonra onun en yetenekli boksör olmadığını, ancak dayanıklı bir çeneye sahip olduğunu ve rakiplerini yıprattığını belirtti. Braddock, Kasım 1928'e kadar 33 galibiyet, dört mağlubiyet ve altı berabere ile sıralamalarda yükselmeye devam etti; bu sırada Tuffy Griffiths'i beklenmedik bir şekilde nakavt etti.

James J. Braddock, bir sonraki dövüşünü kaybetti ama ardından gelen üç dövüşü kazandı. Artık unvan için Gene Tunney ile karşılaşmaya bir dövüş mesafesindeydi. Ancak bunu başarmak için Tommy Loughran'ı yenmesi gerekiyordu. 18 Temmuz 1929'da bu dövüşü kaybetti ve sağ elindeki kemikleri kırdı; sonraki altı yıl boyunca hayatı için mücadele etmek zorunda kaldı.

Büyük Buhran'dan Hayatta Kalmak

James Braddock'a karşı verilen karar dar bir farkla olsa da, çoğu eleştirmen onun unvan için tek şansını heba ettiğini düşündü. Elindeki alçı, bu düşüncenin bir hatırlatıcısıydı ve Gould'un Braddock'a başka bir dövüş bulmadaki artan zorluğu da öyle. Ancak nihayetinde, Amerikan ekonomisi onun en büyük rakibi haline geldi.

FPG/Getty ImagesJimmy Braddock, Max Baer ile dövüşünden bir gece önce sağlık kontrolü alıyor.

29 Ekim 1929'da, Kara Salı, Amerika Birleşik Devletleri'ni Büyük Buhran'a sürükledi. Wall Street yatırımcıları, New York Borsa'sında bir günde 16 milyon hisse işlem yaptı ve binlerce yatırımcı her şeyini kaybetti; milyarlarca dolar yok oldu. Çılgın Yirmiler artık sona ermişti ve umutsuzluk başladı.

Braddock henüz bunu bilmiyordu, ancak son kaybı, sonraki dört yıl içinde yaşadığı 20 kaybın sadece ilkiydi. 1930 yılında Mae Fox adında bir kadınla evlendi ve her uyanık saatini üç küçük çocuklarına bakmaya harcadı. 25 Eylül 1933'te Abe Feldman ile dövüşürken elini kırdığında, bokstan vazgeçti.

James Jr., Howard ve Rosemarie Braddock, sadece yoksulluktan başka bir şey bilmiyorlardı. Babaları için, New Jersey'deki Woodcliffe'deki dar bir bodrumda yaşamak, gerçek bir yaşam değildi. Para kazanmak için Braddock, düzenli olarak yerel iskelelere yürüyerek liman işçisi olarak iş bulmaya çalışıyordu. Bunu yaptığında, günde dört dolar kazanıyordu.

Braddock, geri kalan zamanını insanların bodrumlarını temizleyerek, yollarını kazarak ve zeminleri süpürerek geçiriyordu. Ancak 1934 kışında, ne kirayı ne de sütçüyü ödeyebildi. Elektriği kesildiğinde, sadık bir arkadaşı ona işlerini yoluna koyması için 35 dolar ödünç verdi. Braddock bunu başardı ama hemen tekrar iflas etti.

Bettmann/Getty ImagesJames J. Braddock (sağda) Max Baer'e karşı oybirliğiyle kazandı.

Sonraki 10 ay boyunca hükümet yardımlarına bel bağlayarak yaşadı, ancak dövüşçü John Griffin yerel bir isimle dövüşmek için çaresiz kaldığında işler düzelmeye başladı. Mucizevi bir şekilde, Braddock onu üçüncü rauntta nakavt etti, ardından John Henry Lewis'i yendi ve Art Lasky'yi yenip burnunu kırarak unvan için tekrar şans elde etti.

James Braddock, Dünyanın Ağırsiklet Şampiyonu

Ağırsiklet unvanı dövüşü için sözleşmeler 11 Nisan 1935'te imzalandı. James Braddock ve Joe Gould, dövüş 200.000 dolardan fazla kazanırsa 31.000 doları paylaşacaktı. Elbette cazipti, ancak Braddock'un en çok istediği şey kazanmaktı. Neyse ki, savunma şampiyonu Max Baer onu kolayca yenilebilecek bir rakip olarak görüyordu.

Bahis oranları da bunu gösteriyordu; Baer için altıdan bire, ondan bire kadar değişiyordu. 13 Haziran'da Madison Square Garden'da açılış zili çaldığında Braddock için durum kötü görünüyordu. 29 yaşındaki Braddock, Baer'den üç yaş büyüktü ve o akşam güçlü bir yumruk yağmuruna maruz kaldı.

Sonunda sadece iskelelerdeki işinden dolayı formdaydı ama yumruk yemeyi biliyordu. Dayanıklı çenesi asla sarsılmadı ve sonunda Baer yorgun düştü. O gece Madison Square Garden'daki tüm izleyicilerin şaşkınlığına, Braddock 15 rauntun 12'sini kazanarak oybirliğiyle dünyanın ağır sıklet şampiyonu oldu.

Bettmann/Getty ImagesJimmy Braddock, New York City'deki hayranlarına imza veriyor.

Ron Howard'ın 2005 yapımı Cinderella Man filminde dramatize edildiği gibi, yoksul bir liman işçisinden ulusal bir üne yükseldi. 1937'de unvanı Joe Louis'e kaybetse de dolu dolu bir yaşam sürdü. 1942'de orduya katıldı ve II. Dünya Savaşı'nda Pasifik cephesinde görev yaptı; döndüğünde ise Verrazano Köprüsü'nün inşasında yardımcı olan bir fazla malzeme tedarikçisi oldu.

Jimmy Braddock, 29 Kasım 1974'te 69 yaşında vefat edene kadar ulusal bir halk kahramanı olarak görüldü. Gerçek ödülü ise artık idolüyle aynı ligde kabul edilmesiydi; Baer ile mücadelesi, "Jim Corbett'in John L. Sullivan'ı yenmesinden bu yana en büyük boks sürprizi" olarak tanımlanıyordu.