Avustralya Ulusal ArşivleriHarold Holt, 1967'de plajda.

17 Aralık 1967'de, Avustralya başbakanı Harold Holt, Avustralya'nın Victoria eyaletindeki Cheviot Plajı'nda bazı arkadaşlarıyla buluştu. Hava sıcak bir gündü ve Holt suya girmeye karar verdi. Ancak kıyıda bulunan arkadaşlarının dehşetine, Holt aniden "çalkantılı" dalgaların altında kayboldu.

Holt bir daha asla görülmedi.

O tarihten bu yana, Holt'un kaybolma koşulları, hayatının daha büyük hikayesini gölgede bıraktı. Ayrıca, Holt'un bir casus olduğu ve boğulmadığı, bir Çin denizaltısı tarafından alındığı gibi komplo teorilerinin ortaya çıkmasına neden oldu.

Bu, Harold Holt'un Avustralya siyasetindeki yükselişinden, 1967'deki kaybolmasına ve sonrasında ortaya çıkan komplo teorilerine kadar olan tam hikayesidir.

Başbakan Olma Yolunda

Avustralya Ulusal MüzesiHarold Edward Holt, 1966'da 57 yaşında Avustralya'nın 17. başbakanı oldu.

5 Ağustos 1908'de doğan Harold Edward Holt, genç yaşta siyasi başarılar elde etti. Melbourne Üniversitesi'nde hukuk okuduktan sonra, 1935'te Avustralya federal parlamentosuna seçildi. 26 yaşında, o yılın en genç milletvekiliydi ve 1937'den 1946'ya kadar Fawkner, Victoria'dan, 1949'dan 1966'ya kadar ise Higgins, Victoria'dan milletvekilliği yaptı.

Bu süreçte, Holt, Avustralya'nın Liberal Partisi'nde adım adım yükseldi. 1956'da Liberal Partisi'nin genel başkan yardımcısı oldu ve on yıl sonra, 57 yaşında Avustralya'nın 17. başbakanı oldu.

Başbakan olarak Holt'un performansı karışıktı. Avustralya'nın pound ve peni kullanmaktan dolar ve sent kullanmaya geçişi gibi önemli değişikliklere öncülük etti ve hükümeti yerli halk için daha kapsayıcı hale getirdi. Ancak Vietnam Savaşı'ndaki duruşu, birçok Avustralyalıyı kendisine karşı olumsuz etkiledi. Holt, ABD Başkanı Lyndon B. Johnson'ı destekledi ve Johnson'a Avustralya'nın "LBJ ile tamamen birlikte olacağı" sözünü verdi.

Lyndon Baines Johnson Kütüphanesi ve MüzesiHarold Holt ve Lyndon B. Johnson, Ekim 1966.

Ancak, sonunda sadece iki yıl görevde kaldı. Ve 1967'deki Harold Holt'un ölümü, hayatı ve siyasi başarılarını gölgede bırakacaktı.

Harold Holt'un Cheviot Plajı'ndaki Kaybolması

2020'de Avustralya Yayın Kurumu (ABC) tarafından yapılan habere göre, Harold Holt yüzmeyi ve dalış yapmayı severdi ve hatta daha iyi bir dalgıç olmak için parlamento oturumları sırasında nefesini tutma pratiği yapmasıyla tanınıyordu. Bu nedenle, Noel tatillerinde plaja gidip dinlenmesi mantıklıydı.

Avustralya Ulusal ArşivleriHarold Holt yüzmeyi, dalış yapmayı ve avlanmayı severdi.

17 Aralık 1967'de, Victoria, Avustralya'daki Cheviot Plajı'na, Holt'un bir ilişki yaşadığı Marjorie Gillespie'nin de bulunduğu küçük bir grupla gitti. Holt, omuz ameliyatından yeni çıkmıştı ve dinlenmesi gerektiği söylenmişti ama suya girmek için hevesliydi.

Arkadaşlarına plajı "elinin arka tarafı gibi bildiğini" söyleyerek dalış yaptı.

Ancak diğerleri, akıntının - hatta sığ sularda bile - çok güçlü olduğunu fark etti. Plajda kaldılar ve bir süre sonra, birisi Gillespie'ye Holt'un her zaman bu kadar uzun süre suyun içinde kalıp kalmadığını sordu. Gillespie dalgaları taradı ve Holt'un denizde çok uzaklaştığını buldu.

“Bu noktada, 'Geri dön, geri dön' diyordum. Bağırıyordum. Beni duyamayacağını biliyordum,” diye hatırladı Gillespie, ABC'ye göre. “O aşamada geri dönmeye çalışıyordu. [Sonra] su, olduğu yerde devasa dalgalar halinde kaynamaya başladı ve geri dönemedi... bu devasa, kaynayan su kütlesi geldi ve sonra hiçbir şey yoktu.”

Holt'un dalgaların altında kaybolması, Gillespie'ye göre, “bir yaprağın alınması gibi. O kadar hızlı ve kesin.”

Avustralya Ulusal ArşivleriCheviot Plajı'nda bir arama ekibi. Holt'un kaybolması, Avustralya tarihindeki en büyük aramalardan birini başlattı, ancak cesedi asla bulunamadı.

Harold Holt'un kaybolma haberi, Avustralya tarihindeki en büyük aramalardan birini başlattı. Victoria Polisi, Kraliyet Avustralya Hava Kuvvetleri ve Deniz Arama ve Kurtarma ekibi kısa sürede olay yerine geldi ve iki havayolu, yardım etmek için uçaklarını gönüllü olarak sundu. The Conversation'a göre, onlarca dalgıç ve yüzlerce kişi Holt'u aradı ve köpekbalıkları bile, başbakanı yemişlerse diye içleri açıldı.

Ancak Holt gitmişti. Yoksa gitmemiş miydi?

Harold Holt'un Kaybolması Etrafında Dolaşan Komplo Teorileri

Harold Holt'un kaybolmasından iki gün sonra, başbakan ölü olarak ilan edildi. Üç gün sonra, 22 Aralık'ta, yaklaşık 20,000 kişi Melbourne'deki St. Paul Katedrali'nde Holt'un anma törenine katıldı.

Avustralya Ulusal ArşivleriHarold Holt'un anma töreni. Başbakan olarak halefinin, John McEwen'in, diğer dünya liderleriyle birlikte kilise merdivenlerinde duruyor.

Bazıları için bu, hikayenin sonu gibi görünüyordu. 1967'de Holt'un kaybolmasını araştıran polis müfettişi Lawrence Newell için, Holt'un kaybolma hikayesi kesinlikle net görünüyordu.

“Bence, en akılsız koşullarda yüzmeye gitti,” dedi Newell, “ve bu kadar.”

Gerçekten de, Holt daha önce aynı noktada şnorkelle boğulma tehlikesi yaşamıştı. Dahası, omuz ameliyatından sonra fiziksel efor yapmaması konusunda uyarılmıştı ve ağrısı için ilaç kullanıyordu. Ancak Holt, Cheviot Plajı'nda dalgaların altında kaybolduğundan beri, birçok komplo teorisi yüzeye çıkmaya başladı.

Bunlardan biri, Holt'un intihar ettiği yönündeydi. Belki de başbakan, azalan popülaritesinden dolayı depresyona girmişti veya Vietnam Savaşı'ndaki ABD'ye destek verme kararının ağırlığını hissetmişti. Belki de evlilik sorunları başa çıkılamaz hale gelmişti - Holt'un birçok ilişkisi olduğu iddia ediliyordu - ve Holt hayatına son vermeye karar vermişti. Ya da başka bir teoriye göre, belki Holt, Gillespie ile birlikte olmak için ölümünü sahteleyerek kaçmıştı.

Vietnam ile ilgili başka bir teori, CIA'nın - belki de Holt'un savaşa olan bağlılığından endişe duyarak - onu öldürdüğü yönündeydi. Bu arada, bazıları Holt'un bir Çin denizaltısı tarafından kaçırıldığını veya hatta onun gizli bir Çin casusu olduğunu ve Avustralya istihbaratının gerçek sadakatini keşfettiği için bir denizaltıya yüzdüğünü öne sürdü.

“Harry? Çin denizaltısı mı?” eşi Zara, bu teoriyi duyduğunda haykırdı. “O, Çin mutfağını bile sevmezdi.”

Gerçekten de, Holt'un aile üyeleri, herhangi bir komplo teorisini çürütmekte hızlı davrandılar. Oğlu Sam Holt, The Australian'a, babasının bir risk alıcı olduğunu söyledi. Diğerleri, Aralık 1967'de Cheviot Plajı'ndaki çalkantılı sulardan kaçınırken, Harold Holt karakteristik bir şekilde hemen suya daldı.

Robyn Cox/FlickrHarold Holt'un 1967'de kaybolduğu Cheviot Plajı. Bugün, tehlikeli koşullar nedeniyle plaja erişim yasaktır.

“Harold, kişisel güvenliği için endişelenen biri değildi. Hiç olmadı; başkalarının yapmadığı yerlerde ve zamanlarda yüzmeyi severdi,” diye belirtti Sam Holt.

Günün sonunda, Holt suyu sevdi. Yüzmeyi severdi. Ve bu tutkusuna bir selam niteliğinde, Avustralya 1969'da Harold Holt Anma Yüzme Merkezi'ni açtı.